L’ARN du tigre de Tasmanie est le premier à être extrait d’une espèce disparue

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Pour la première fois, des généticiens ont pu isoler et décoder des molécules d’ARN provenant d’un organisme mort depuis longtemps.

Le matériel génétique – provenant d’un spécimen de tigre de Tasmanie, ou thylacine, âgé de 130 ans, appartenant à la collection du Musée suédois d’histoire naturelle de Stockholm – a permis aux scientifiques de mieux comprendre le fonctionnement des gènes de l’animal. Les chercheurs ont partagé leurs conclusions dans une étude publiée mardi dans la revue scientifique Recherche sur le génome.

« L’ARN vous donne la possibilité de parcourir la cellule et les tissus et de découvrir la véritable biologie qui a été préservée à temps pour cet animal, une espèce de thylacine, juste avant sa mort », a déclaré Emilio Marmol Sanchez, auteur principal de l’étude et biologiste informatique. . Au Centre de Paléogénétique et SciLifeLab en Suède.

De la taille d’un coyote, le thylacine était un prédateur marsupial. Ils ont disparu il y a environ 2 000 ans presque partout, sauf sur l’île australienne de Tasmanie, où leurs populations ont été chassées jusqu’à l’extinction par les colons européens. Le dernier tigre de Tasmanie à vivre en captivité, Benjamin, est mort d’exposition en 1936 au zoo de Beaumaris à Hobart, en Tasmanie.

Marmol-Sanchez a déclaré que même si la désextinction n’était pas l’objectif des recherches de son équipe, une meilleure compréhension de la constitution génétique du tigre de Tasmanie pourrait aider à lancer des efforts récents pour ramener l’animal sous une forme ou une autre.

Andrew Pask, de Menant un projet visant à faire revivre le tigre de Tasmanie, Il a déclaré que le journal était « révolutionnaire ».

« Nous pensions auparavant que seul l’ADN restait dans les musées anciens et dans les spécimens anciens, mais cet article montre que l’on peut également obtenir de l’ARN à partir de tissus », a déclaré Pask, professeur à l’Université de Melbourne en Australie et directeur du Ticino Tiger Integrated Genetic Recovery. Laboratoire de recherche. ». .

« Cela ajoutera une grande profondeur à notre compréhension de la biologie des animaux disparus et nous aidera à construire de bien meilleurs génomes », a-t-il ajouté.

L’ADN ancien, dans de bonnes conditions, peut durer plus d’un million d’années et a révolutionné la compréhension du passé par les scientifiques.

L’ARN, une copie temporaire d’une partie de l’ADN, est plus fragile et se dégrade plus rapidement que l’ADN et, jusqu’à très récemment, on ne pensait pas qu’il durait longtemps.

En 2019, l’équipe ARN séquencé de la peau d’un loup vieux de 14 300 ans Il a été préservé dans le pergélisol, mais les dernières recherches marquent la première fois que de l’ARN est récupéré à partir d’un animal aujourd’hui disparu.

Marmol-Sanchez a déclaré que cette étude est une preuve de concept, et ses collègues espèrent désormais récupérer l’ARN d’animaux disparus depuis longtemps, comme le mammouth laineux.

L’équipe de recherche a pu séquencer l’ARN de la peau, des muscles et des tissus squelettiques de l’échantillon et identifier les gènes du tigre de Tasmanie. Ces informations font partie de ce que l’on appelle le transcriptome de l’animal, tout comme les informations stockées dans l’ADN sont appelées le génome.

L’ADN est souvent décrit comme un manuel d’instructions sur la vie présente dans chaque cellule du corps. En plus d’autres fonctions cellulaires, l’ARN produit des protéines en copiant une partie spécifique de l’ADN dans le cadre d’un processus appelé transcription.

Comprendre l’ARN permet aux scientifiques de dresser un tableau plus complet de la biologie de l’animal, Marmol Sánchez Il a dit. Il utilise l’analogie d’une ville où chaque restaurant reçoit un énorme livre de recettes – son ADN. Or, c’est l’ARN qui permet à chaque restaurant de réaliser des plats différents à partir de cet ouvrage de référence.

« Si vous vous concentrez uniquement sur l’ADN, vous ne pourrez pas voir les différences entre tous ces restaurants », a déclaré Marmol-Sanchez. « Avec l’ARN… vous pouvez désormais aller au restaurant et goûter à la nourriture, goûter à la paella, goûter aux sushis ou goûter aux sandwichs. »

Il a ajouté : « Vous pouvez apprendre beaucoup… en lisant ces recettes, mais vous passerez à côté des véritables parties du métabolisme et de la biologie qui se trouvent dans tous ces restaurants ou dans les cellules entre eux. »