L’astrophysique suggère un nouvel endroit pour que la planète neuf se cache

Il y a cinq ans, deux astronomes annoncer Ils ont trouvé des preuves d’une autre planète dans notre système solaire, appelée « Planète X ». Bien qu’il soit maintenant appelé Planet Nine, le corps cosmique – beaucoup plus grand que la Terre et caché quelque part dans les confins du système solaire – est encore largement théorique, bien que la paire elle-même ait maintenant affiné l’orbite potentielle qu’il pourrait prendre. cette planète.

La nouvelle recherche vient de Mike Brown et Konstantin Batygin du California Institute of Technology. Brown est « l’homme qui a tué Pluton et en est fier », comme Gizmodo Décrit en 2016. Actuellement hébergé Sur le serveur de préimpression arXiv et accepté pour publication dans The Astrophysical Journal, la recherche indique que si Planet Nine existe, elle est plus proche et plus lumineuse qu’on ne le pensait auparavant.

Les scientifiques soupçonnaient l’existence d’une planète inconnue sur la base du rassemblement rapproché d’objets dans la ceinture de Kuiper, une vaste collection de corps glacés en dehors de l’orbite de Neptune. Si une planète non observée se cache à l’extérieur de la ceinture, ce serait l’orbite la plus éloignée de toutes les planètes autour du Soleil, et il faudrait des milliers d’années pour faire une révolution (par rapport à l’orbite de 164 ans de Neptune, la plus longue des planètes connues).

Tout comme Neptune a été découvert dans les années 1840 lorsque les astronomes ont réalisé qu’Uranus était traîné par un objet invisible, une poignée d’objets de la ceinture de Kuiper semblent se regrouper dans la même direction dans l’espace, ce qui pourrait être un événement aléatoire, mais certains astronomes pensent que c’est À cause d’une planète inconnue.

D’autres idées ont été avancées. certains tu as une proposition Cette planète neuf est en fait un anneau de débris assez grand pour exercer des effets gravitationnels similaires à ceux d’une planète massive, tandis que d’autres soupçonnent Planet Nine est un trou noir primordial, vestiges théoriques de l’univers primitif, trop petits pour être découverts par les méthodes modernes. D’autres encore disent qu’un tel objet n’existe pas.

Michelle Bannister, astronome planétaire à l’Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande, a déclaré à Gizmodo à 2017 Que « Planet 9 est une idée amusante, c’est excitant, mais il faut un peu d’oxygène pour le moment » et « Nous avons ce problème intéressant… et la solution très brillante pour le moment s’appelle Planète 9 ».

La nouvelle recherche était plus sélective dans la sélection des objets inclus de la ceinture de Kuiper pour déterminer la masse, l’orbite et l’influence gravitationnelle de la planète Neuf. Étant donné que certains des objets de la ceinture ont des orbites affectées par la gravité de Neptune, leur inclusion faussera les données. L’ensemble final d’éléments inclus – 11 au total – a été sélectionné sur la base des critères stricts des chercheurs. D’après leur analyse, Planet Nine aura un peu plus de six fois la masse de la Terre et orbitera autour du Soleil une fois tous les 7 400 ans. Comme les rapports National Geographic.

Les chercheurs ont également calculé la possibilité que l’assemblage orbital soit causé par une autre influence qu’un objet massif. Ils ont déterminé qu’il y avait 99,6 % de chances qu’un objet manipule les orbites de la ceinture de Kuiper. Bien que ce soit une petite chance, il s’agit en fait d’une énorme augmentation de chance (1 sur 250) sur les cotes de 1 sur 10 000 que la paire a tracées en 2016, comme le souligne NatGeo.

À l’époque, Brown et Batygin pensaient que la planète était beaucoup plus grosse (10 fois la masse de la Terre) et que son orbite était beaucoup plus longue (plus de 10000 ans) que décrit dans le nouveau document. Leur nouvelle évaluation est que la planète neuf devrait être plus proche du Soleil – suffisamment proche, en fait, pour qu’elle soit observable dans un proche avenir par Observatoire Vera Rubin, qui devrait avoir Première lumière d’ici 2023. Les doigts entrelacés.

Plus : Quand diable trouverons-nous Planet Nine ?