L’atterrisseur lunaire indien rate le réveil après une mission réussie

Alors que le soleil se levait vendredi sur le plateau lunaire où se trouvent l’atterrisseur indien Vikram et le rover Pragyan, les explorateurs robotiques sont restés silencieux.

L’Indian Space Research Organisation, l’équivalent indien de la NASA, Il a dit vendredi Les contrôleurs de mission sur Terre ont envoyé un message d’alerte à Vikram.

La sonde n’a pas répondu comme prévu. Les efforts se poursuivront au cours des prochains jours, mais cela pourrait être la conclusion de Chandrayaan-3, la première mission spatiale réussie de l’Inde à la surface d’un autre monde.

L’Inde n’est que le quatrième pays à avoir réussi à atterrir en toute sécurité sur la Lune, après les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine. Vikram, arrivé il y a un mois, a également été le premier vaisseau spatial à atterrir dans la région polaire sud de la Lune, qui est devenue une zone d’intense curiosité scientifique ces dernières années.

Peu de temps après l’atterrissage, la petite embarcation, Pragyan, a descendu une rampe et a commencé sa croisière. Au cours de la semaine et demie suivante, alors que le Soleil se déplaçait dans le ciel, les deux vaisseaux spatiaux à énergie solaire ont étudié leur environnement, mesurant les températures souterraines, identifiant les éléments du sol lunaire et écoutant les tremblements de terre lunaires.

Alors que le soleil commençait à se coucher, les responsables de l’ISRO ont envoyé des ordres pour endormir Vikram et Pragyan. Leurs batteries étaient complètement chargées et les panneaux solaires du Bergian étaient pointés vers l’endroit où le soleil se lèverait à nouveau.

L’espoir était que lorsque la lumière du soleil chaufferait à nouveau les panneaux solaires, le vaisseau spatial serait rechargé et ramené à la vie. Mais ce n’était qu’un vœu pieux. Ni Vikram ni Pragyan n’ont été conçus pour survivre à une longue et glaciale nuit lunaire lorsque les températures descendaient à plus de cent degrés en dessous de zéro, beaucoup plus froides que ce pour quoi les composants électroniques ont été conçus. Les concepteurs de vaisseaux spatiaux auraient pu ajouter des éléments chauffants ou utiliser des composants plus flexibles, mais cela aurait augmenté le coût, le poids et la complexité.

Même si le vaisseau spatial ne rebondit pas, la mission, baptisée Chandrayaan-3, a été un succès pour l’ISRO, atténuant la déception il y a quatre ans lorsque sa première tentative d’alunissage s’est soldée par un crash lors de la mission Chandrayaan-2.

Sans se laisser décourager, l’ISRO a construit une copie de l’atterrisseur défaillant – corrigeant les défauts de la conception originale – et a réessayé. Cette fois, le 23 août, le débarquement s’est déroulé sans encombre. Alors que le Premier ministre Narendra Modi regardait par liaison vidéo, des acclamations ont éclaté dans la salle de contrôle lorsque l’arrivée en toute sécurité de Vikram a été confirmée.

« La victoire de Chandrayaan 3 reflète les aspirations et les capacités de 1,4 milliard d’Indiens », a alors déclaré M. Modi, décrivant l’événement comme « le moment d’une Inde nouvelle et en développement ».

Les observations scientifiques de la mission comprenaient une sonde de température déployée depuis Vikram et enfoncée dans le sol lunaire. La sonde a enregistré une forte baisse, d’environ 120 degrés Fahrenheit à la surface à 10 degrés à seulement trois pouces. Le sol lunaire est un mauvais conducteur de chaleur.

Une mauvaise conductivité thermique pourrait être une aubaine pour les futurs astronautes ; L’avant-poste souterrain sera bien isolé des énormes fluctuations de température à la surface.

Un autre instrument sur Vikram, un sismomètre, a détecté le 26 août ce qui semblait être un tremblement de terre lunaire.

Pragyan a parcouru plus de 300 pieds au total. Alors qu’elle se promenait, elle tirait des impulsions laser sur les roches et le sol, lui permettant d’identifier les objets en fonction des couleurs de la lumière émise par le matériau en vaporisation. L’appareil a confirmé la présence d’éléments tels que l’aluminium, le calcium, le fer et le titane. Petite surprise, du soufre a également été trouvé.

Des traces de soufre ont été mesurées dans des échantillons de sol et de roche lunaire renvoyés sur Terre par les astronautes Apollo de la NASA et les vaisseaux spatiaux robotiques soviétiques depuis des décennies. Les mesures de Braggian indiquent que les concentrations de soufre pourraient être plus élevées dans les régions polaires. Le soufre est un élément utile dans des technologies telles que les cellules et batteries solaires, ainsi que dans les engrais et le béton.

Avant de s’endormir plus tôt ce mois-ci, Vikram a effectué un petit dernier mouvement, en allumant ses moteurs pour s’élever à environ 16 pouces au-dessus de la surface avant de redescendre doucement. L’ISRO a déclaré que le saut avait modifié la position de Vikram de 12 à 16 pouces.

« En espérant un réveil réussi pour une autre série de missions ! » ISRO est publié sur X, le réseau social anciennement connu sous le nom de Twitter, le 2 septembre. « Sinon, elle y restera pour toujours en tant qu’ambassadrice de l’Inde sur la Lune. »