CANBERRA, Australie (AP) – Les ministres du gouvernement australien ont salué la décision de la France de renvoyer son ambassadeur en Australie et ont déclaré jeudi qu’ils espéraient que les deux pays pourraient réparer les dommages causés par l’annulation du contrat de sous-marin.
« Nous nous félicitons du retour de l’ambassadeur de France à Canberra, et nous espérons pouvoir faire face aux récentes déceptions », a déclaré à Nine Network TV le trésorier Josh Frydenberg, chef adjoint du Parti libéral conservateur au pouvoir.
La France a rappelé ses ambassadeurs de Washington et de Canberra le mois dernier après que l’Australie a annulé un contrat de 90 milliards de dollars australiens (66 milliards de dollars) avec Naval Group, détenue majoritairement par l’État français, pour la construction de 12 sous-marins diesel-électriques conventionnels.
Dans le cadre d’une coalition incluant la Grande-Bretagne, l’Australie aurait à la place une flotte de huit sous-marins à propulsion nucléaire construits à l’aide de la technologie américaine.
La France a rapidement renvoyé son ambassadeur aux États-Unis, partenaire de l’OTAN.
Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a déclaré devant une commission parlementaire : « J’ai maintenant demandé à notre ambassadeur de retourner à Canberra avec deux missions : contribuer à redéfinir les termes de notre relation avec l’Australie à l’avenir, et défendre concrètement nos intérêts et mettre en œuvre la décision australienne de mettre fin au futur programme sous-marin.
On ne sait pas encore combien il en coûtera pour résilier le contrat signé en 2016 en Australie.
Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré que l’Australie avait déjà dépensé 2,4 milliards de dollars australiens (1,8 milliard de dollars) pour le projet.
Frydenberg a déclaré que l’Australie et la France partagent un certain nombre d’intérêts communs, « en particulier dans notre travail ensemble dans la région ».
« Alors espérons que nous pourrons remettre cette relation sur les rails », a déclaré Frydenberg.
La France et ses partenaires de l’Union européenne ont réagi de manière hostile à l’Australie suite à sa décision soudaine d’abandonner l’accord français.
Mardi, Morrison a déclaré que le président français Emmanuel Macron ne répondrait pas à ses appels.
Le secrétaire au Commerce, Dan Tehan, a été ignoré par les responsables français alors qu’il se trouvait à Paris cette semaine.
Les négociations sur un accord de libre-échange entre l’Australie et l’Union européenne qui devaient avoir lieu ce mois-ci ont été reportées à novembre. Bernd Lange, législateur allemand et président de la commission du commerce international du Parlement européen, a déclaré que des questions avaient été soulevées quant à savoir si l’on pouvait faire confiance à l’Australie.
Le secrétaire à l’Agriculture David Littleproud a vu le retour de l’ambassadeur comme un signe positif.
« Nous comprenons leur déception, mais à un moment donné, nous devrons avancer et nous pensons qu’un accord de libre-échange avec l’UE sera un bon revirement », a déclaré Little Proud.
« Après la déception, ils ont compris que nous devions avancer et continuer à travailler ensemble », a-t-il ajouté.
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