Le célèbre télescope de Porto Rico ne sera pas reconstruit après l’effondrement

SAN JUAN, Porto Rico – La National Science Foundation a annoncé jeudi qu’elle ne reconstruirait pas le célèbre radiotélescope de Porto Rico, qui était l’un des plus grands au monde jusqu’à son effondrement il y a près de deux ans.

Au lieu de cela, l’agence a émis une demande pour créer un centre d’éducation de 5 millions de dollars sur le site qui fera progresser les programmes et les partenariats en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques. Il recherche également un programme de recherche et de développement de la main-d’œuvre, le centre devant ouvrir l’année prochaine dans la ville de montagne du nord d’Arecibo, où se trouvait autrefois le télescope.

La pétition n’inclut pas le soutien opérationnel pour les infrastructures existantes sur le site qui sont encore utilisées, y compris le radiotélescope de 12 mètres ou l’installation Lidar, qui est utilisée pour étudier la haute atmosphère et l’ionosphère afin d’analyser la couverture nuageuse et les données de précipitations.

La résolution a pleuré les scientifiques du monde entier qui ont utilisé le télescope de l’observatoire d’Arecibo pendant des années pour rechercher des astéroïdes, des planètes et une vie extraterrestre. Le plat de 1 000 pieds de large (305 mètres de large) a également été présenté dans « Contact » de Jodie Foster et « GoldenEye » de James Bond.

La parabole réfléchissante et la plate-forme de 900 tonnes suspendues à 450 pieds permettaient auparavant aux scientifiques de suivre les astéroïdes à destination de la Terre, de mener des recherches qui ont conduit à un prix Nobel et de déterminer si la planète était habitable.

« Nous comprenons à quel point le site a signifié pour la communauté », a déclaré Shaun Jones, directeur adjoint de la Direction des sports et des sciences physiques de la NSF. « Si vous êtes radioastronome, vous avez probablement passé une partie de votre carrière à Arecibo. »

Mais toutes les recherches ont pris fin brusquement lorsqu’en août 2020, un câble supplémentaire s’est cassé, perçant un trou de 100 pieds dans la parabole et endommageant le dôme au-dessus. Un câble majeur s’est rompu trois mois plus tard, incitant la NSF à annoncer en novembre 2020 qu’elle fermait le télescope car la structure était trop instable.

Les experts soupçonnent qu’un éventuel défaut de fabrication a causé la panne du câble, mais les responsables de la NSF ont déclaré jeudi qu’une enquête était toujours en cours.

Jones a déclaré lors d’un entretien téléphonique que la décision de ne pas reconstruire le télescope vient en partie du fait que le gouvernement américain dispose d’autres installations radar qui peuvent effectuer une partie de la mission qu’Arecibo a effectuée autrefois. Il a ajouté que la NSF envisage également un contrat de maintenance de cinq ans pour maintenir le site ouvert, ce qui coûterait au moins 1 million de dollars par an.

« C’est une période charnière. La composante éducation est très importante », a déclaré James Moore, directeur adjoint du Département de l’éducation et des ressources humaines à la National Science Foundation.

Par téléphone, il a déclaré que l’une des priorités de l’agence était de rendre les STEM plus accessibles et inclusifs et que le centre d’éducation proposé répondrait à ce besoin.

« C’est un moyen d’augmenter certaines des choses que les jeunes obtiennent ou n’obtiennent pas dans leurs écoles », a-t-il déclaré.

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