Le comté d’Hawaï poursuit la compagnie d’électricité pour incendies de forêt meurtriers

Le procès est la dernière étape d’une attention critique croissante envers le fournisseur d’électricité à la suite de l’incendie, qui a tué au moins 115 personnes, alors que des vidéos semblent montrer des câbles tombés éclairant des centrales dans les heures qui ont précédé la tragédie.

La poursuite indique qu’il y a eu de nombreux avertissements de vents violents provenant d’un ouragan à proximité, mais Hawaiian Electric et ses filiales ont maintenu les lignes électriques en mauvais état.

« Ces lignes électriques ont déclenché l’incendie rapide, meurtrier et dévastateur de Lahaina, qui a complètement détruit des résidences, des entreprises, des églises, des écoles et des sites culturels historiques », indique la plainte déposée jeudi.

« Les accusés savaient que les vents violents prédits par le[National Weather Service]renverseraient les poteaux électriques, feraient tomber les lignes électriques et mettraient le feu à la végétation.

« Les accusés savaient également que si leurs appareils électriques suspendus déclenchaient un incendie, celui-ci se propagerait très rapidement. »

Le comté – lui-même sous la pression de ce que les critiques considèrent comme un manque de préparation avant l’incendie et une réponse terne après l’incendie – demande des dommages et intérêts non précisés.

« Le comté de Maui se tient aux côtés des habitants et des communautés de Lahaina et de Kula pour réparer les dommages causés aux ressources publiques et reconstruire après ces incendies dévastateurs provoqués par les services publics », a déclaré le comté dans un communiqué.

Les compagnies d’électricité californiennes ferment régulièrement de grandes parties de lignes électriques aériennes en cas de vents violents, une stratégie reconnue pour avoir contribué à éviter certains incendies.

Le 14 août, Shelly Kimura, présidente de Hawaiian Electric, a défendu la décision de maintenir le réseau en vie, affirmant que l’électricité était nécessaire pour continuer à pomper de l’eau vers Lahaina.

L’incendie du 8 août a été l’incendie de forêt le plus meurtrier que les États-Unis aient connu depuis plus d’un siècle.

Il a brûlé environ 2 000 acres (800 ha) et détruit la ville historique de Lahaina, ancienne résidence royale d’Hawaï et centre touristique florissant.

Les flammes, attisées par les vents violents, se déplaçaient si rapidement que de nombreux habitants l’ignoraient, ne sachant qu’il y avait un incendie qu’en le voyant eux-mêmes.

Certains ont abandonné leur voiture alors qu’ils tentaient de fuir la ville et se sont réfugiés dans l’océan, où ils frissonnent pendant des heures pendant que leurs maisons brûlent.

Le bilan officiel devrait s’alourdir à mesure que les recherches visant à retrouver les restes de Lahaina Grey se terminent.

Des milliers de personnes se retrouvent sans abri et la reprise devrait prendre des années. Les estimations fédérales indiquent que l’incendie a causé 5,5 milliards de dollars de dégâts.

Le procès, qui comprend également une demande de procès devant jury, intervient une semaine après la démission du chef de l’agence de gestion des urgences de Maui, sur fond de critiques selon lesquelles le réseau de sirènes de l’île n’avait pas été activé.

Jeudi également, les responsables du comté de Maui ont publié une liste de 388 noms de personnes toujours portées disparues.

La police a déclaré que l’objectif était d’encourager toute personne connaissant l’endroit où se trouvent les personnes figurant sur la liste à se manifester, afin qu’elles puissent être radiées.

Cette pratique est courante à la suite de catastrophes, et le chiffre 388 n’indique pas que ce nombre de personnes sont susceptibles d’être décédées, mais simplement qu’elles ont été signalées aux autorités comme n’ayant pas été vues.