Le diagnostic du roi Charles a réduit les longs délais d'attente pour un traitement contre le cancer au Royaume-Uni

LONDRES (AP) — Pour Anna Gittins, trois mois auraient fait la différence entre la vie et la mort.

La directrice d’une école primaire de Hereford, dans l’ouest de l’Angleterre, a été choquée de découvrir qu’elle souffrait d’un cancer colorectal avancé en 2022. Mais lorsqu’elle a appelé l’hôpital local, on lui a dit que personne ne pourrait la voir pendant trois mois « en raison de la forte demande ». Et le déclin des capacités des médecins seniors.

« On m'a diagnostiqué un cancer de l'intestin de stade quatre, qui s'était propagé au foie. « Je n'ai pas trois mois à attendre », a-t-elle déclaré, utilisant un autre terme pour désigner le cancer colorectal. Elle n'avait que 46 ans.

Gittins a reçu des soins de santé privés et a depuis subi une intervention chirurgicale et une chimiothérapie. « Je me considère très chanceuse, mais de nombreuses personnes mourraient inutilement alors qu’un traitement immédiat les aurait aidées », a-t-elle déclaré. « Ce n'est pas juste. Pas dans un pays comme le nôtre. »

Gittins fait partie des milliers de personnes atteintes de cancer qui ont été abandonnées Service national de santé en Grande-Bretagneune institution autrefois respectée Il est désormais largement considéré comme traversant une crise grave En raison d’années de sous-financement et de manque de personnel.

Les délais d'attente pour le diagnostic et le traitement du cancer au Royaume-Uni se sont aggravés ces dernières années et approchent des niveaux records – et les experts affirment que trop de cancers sont diagnostiqués trop tard. Les experts préviennent que le fardeau du cancer va augmenter à mesure que la population du pays vieillit.

L’annonce récente par les responsables du palais que le roi Charles III avait reçu un diagnostic de cancer a mis en lumière le problème. Les autorités n'ont pas précisé de quel type de cancer Charles souffre, mais il a été découvert récemment. Procédure corrective pour l'hypertrophie de la prostate.

La décision du monarque de 76 ans de partager publiquement son diagnostic de cancer a été largement saluée et les experts ont déclaré que cela rappelait avec force que le cancer touche une personne sur deux au Royaume-Uni. La nouvelle a déclenché un « effet King Charles » – entraînant immédiatement une augmentation des visites sur les sites Web d’information et de soutien sur le cancer dans tout le pays.

Mais beaucoup n’ont pu s’empêcher de comparer le traitement rapide que Charles a reçu, quelques jours après son diagnostic, avec les performances des Britanniques ordinaires dans les hôpitaux publics.

Les responsables de la santé publique visent à ce que 75 % des patients suspectés de cancer reçoivent un diagnostic dans les quatre semaines suivant une référence urgente par un médecin. Ils affirment également que 85 % des patients atteints de cancer doivent attendre moins de deux mois pour recevoir leur premier traitement contre le cancer.

Mais la dernière fois que tous ces objectifs en matière de temps d'attente ont été atteints en Angleterre, c'était en 2015, disent les experts, et les retards sont pires dans les régions les plus pauvres du pays, comme l'Irlande du Nord.

Au Royaume-Uni, un patient sur trois attend plus de deux mois pour commencer un traitement après une référence urgente pour une évaluation du cancer, selon le centre de recherche indépendant Nuffield Trust. Au total, 225 000 personnes ont attendu trop longtemps depuis 2020, selon Radiotherapy UK.

Le taux de survie aux cancers courants au Royaume-Uni est constamment à la traîne par rapport aux pays dotés de systèmes de santé universels et de dépenses de santé publique par habitant similaires, Rapport récent Trouvé par l’association caritative Cancer Research UK.

Outre des délais d'attente plus longs, les personnes atteintes de cancer au Royaume-Uni ont également reçu moins de chimiothérapie et de radiothérapie que dans des pays comme le Canada, l'Australie, le Danemark et la Norvège. Une autre étude de l'association caritative Il a dit.

« Il est très inquiétant de constater que nous sommes sous-traités au Royaume-Uni par rapport à des pays similaires. Pour le cancer du poumon, par exemple, 28 % des patients reçoivent une chimiothérapie au Royaume-Uni », a déclaré Nasser Al-Turabi, directeur des preuves et de la mise en œuvre chez Cancer Research UK. En Norvège, ce pourcentage est de 45 %.

Al-Turabi a souligné le manque d'investissements dans les équipements et le personnel spécialisé au cours des 15 dernières années, ce qui a placé le Royaume-Uni au dernier rang parmi 36 pays développés en termes de nombre d'appareils de tomodensitométrie et d'IRM.

« Nous savons que nous avons une population vieillissante, mais il n’y a aucun engagement spécifique de la part du gouvernement pour répondre à la demande que nous savons venir », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons même pas proposer de réservations en ligne pour les rendez-vous de dépistage. L'infrastructure numérique a 20 ans. »

Cathy McAllister, survivante du cancer, est tellement frustrée par l'inefficacité du NHS qu'elle se reconvertit pour devenir militante de sensibilisation au cancer.

L'ancienne responsable marketing de Belfast, en Irlande du Nord, a déclaré qu'elle avait attendu au moins deux mois pour commencer le traitement après avoir reçu un diagnostic de cancer colorectal à un stade avancé en 2019. Elle a ajouté qu'elle n'avait pu obtenir une analyse de suivi qu'après le traitement parce que elle a continué à le courir après avec les chefs d'hôpitaux.

« C'est juste une attente à chaque étape », a déclaré McAllister, 53 ans. « Vous vous attendez à ce que le cancer soit une priorité, et dès que vous consultez un médecin, il mettra ses bras autour de vous et vous serez pris en charge. , mais ce n'est pas le cas. Vous n'êtes qu'un autre numéro parce qu'ils sont tellement stressés.

Les soins contre le cancer ne sont pas le seul secteur du NHS en crise. Des millions de personnes ont du mal à prendre rendez-vous avec des médecins généralistes ou des dentistes, les services d'urgence des hôpitaux sont régulièrement débordés et un nombre record de personnes sont bloquées sur des listes d'attente pour des traitements de routine.

La pandémie de Covid-19 a aggravé la situation, mais le NHS – une institution massive qui emploie plus d’un million de personnes – a longtemps eu du mal à faire face à la diminution des financements publics et à l’augmentation de l’espérance de vie. Beaucoup imputent la crise aux politiques d'austérité Des gouvernements conservateurs successifs, qui ont réduit les budgets de la santé, des services sociaux et de l’éducation au cours de leurs 14 années au pouvoir.

En réponse à une question sur les retards dans les soins contre le cancer, le NHS England a déclaré que plus de personnes que jamais sont diagnostiquées à un stade précoce d'un cancer et que davantage d'options de traitement sont disponibles. Elle a déclaré dans un communiqué qu'au cours de l'année écoulée, près de 3 millions de personnes ont bénéficié de tests de dépistage du cancer qui leur ont sauvé la vie, contre 1,6 million il y a dix ans.

Le Premier ministre Rishi Sunak, qui a fait de la réduction des délais d'attente une priorité majeure, a imputé une série d'attentes sans précédent. En raison de la grève des médecins et infirmières Faute de progrès.

Des dizaines de milliers de médecins ont quitté leur emploi à plusieurs reprises depuis fin 2022 pour protester contre la détérioration des conditions de travail et exiger de meilleurs salaires, qui, selon les syndicats, ne suivent pas le rythme de la hausse de l'inflation. Le mois dernier, les jeunes médecins se sont mis en grève pendant six jours, la plus longue grève de ce type dans l'histoire du NHS.

McAllister, un survivant du cancer, souhaite que les soins contre le cancer soient un point central avant les élections générales britanniques, qui devraient avoir lieu cette année. Il appelle le gouvernement à élaborer un plan de lutte contre le cancer et à consacrer autant d’attention et d’urgence au cancer qu’il l’a fait à la pandémie de COVID-19.

« Il est choquant de constater que chaque fois que les temps d'attente pour les patients atteints de cancer apparaissent, ils sont presque ignorés. Nous sommes devenus un peu insensibles à ces statistiques », a-t-elle déclaré. « Nous avons besoin que les gens se lèvent et disent : 'Ce n'est pas suffisant.' »