Le directeur de la CIA arrive au Qatar pour des discussions sur la libération des otages

William Burns, directeur de la CIA, est arrivé mardi à Doha, au Qatar, pour un nouveau cycle de négociations visant à libérer davantage d’otages détenus à Gaza, selon des responsables américains.

M. Burns et David Barnea, chef du Mossad, le service de renseignement israélien, ont rencontré le général Abbas Kamel, chef du service de renseignement égyptien, et Mohammed bin Abdul Rahman bin Jassim Al Thani, Premier ministre du Qatar.

L’Égypte et le Qatar ont joué un rôle de premier plan dans les pourparlers sur les otages. Le Qatar accueille la direction politique du Hamas à Doha. Des responsables qataris se sont entretenus ces derniers jours avec des représentants du Hamas sur la manière d’étendre les libérations d’otages, selon un responsable proche des discussions.

Le Qatar a annoncé lundi qu’Israël et le Hamas étaient convenus de prolonger la cessation des combats de deux jours supplémentaires afin d’échanger davantage d’otages et de prisonniers et de permettre à davantage d’aide d’entrer à Gaza.

Un responsable américain a déclaré que les négociations de M. Burns au Qatar visaient à s’appuyer sur cet accord.

Les responsables américains ont été profondément impliqués dans la pression en faveur d’un accord pour libérer les otages pris lors des attaques menées par le Hamas contre Israël le 7 octobre. M. Burns s’est rendu à Doha le 9 novembre, où lui et M. Barnea ont eu des entretiens avec des responsables qatariens qui travaillaient sur la question.

Le Hamas et Israël sont finalement parvenus à un accord le 21 novembre et les échanges ont commencé plus tard dans la semaine. Au cours des quatre premiers jours de la trêve, 50 Israéliens ou ayant la double nationalité ont été libérés dans le cadre de l’accord, et 19 otages supplémentaires – 17 Thaïlandais, un Philippin et un double citoyen russo-israélien – ont été libérés au terme de négociations séparées. En échange de la libération des Israéliens et des binationaux, Israël a interrompu sa campagne militaire à Gaza, a autorisé davantage d’aide à affluer dans la bande et a libéré certains prisonniers palestiniens.

Certains responsables américains ont exprimé l’espoir que la pause temporaire puisse être prolongée par un cessez-le-feu plus durable, bien que les responsables israéliens aient déclaré que leur campagne militaire devait se poursuivre.

Une porte-parole de la CIA a déclaré que l’agence ne faisait aucun commentaire sur les voyages du directeur.

Israël est préoccupé par le fait que certaines des libérations d’otages lancées par le Hamas ont conduit à la séparation d’enfants de leur mère ou à la séparation de leurs frères et sœurs. Tout au long des négociations de ce mois-ci, les responsables israéliens ont pressé le Hamas de libérer des familles entières et, au cours du week-end, ont souligné aux responsables américains qu’ils ne pensaient pas que le Hamas respectait l’accord.

Ces préoccupations ont été suffisamment prises en compte lundi pour que la trêve soit prolongée et que de nouvelles négociations soient convenues à Doha.

M. Burns a été choisi pour représenter les États-Unis dans les pourparlers sur les otages après qu’Israël a choisi M. Barnea pour travailler avec le gouvernement qatari afin de conclure l’accord. Ni M. Burns ni M. Barnea n’ont négocié directement avec les responsables du Hamas, mais ont plutôt travaillé par l’intermédiaire d’intermédiaires qatariens.

Le président Biden a souvent utilisé M. Burns comme négociateur secret, s’appuyant sur sa longue expérience diplomatique et la politique de la CIA pour tenter de garder secret le voyage du directeur.

Mais M. Burns est particulièrement bien adapté aux négociations actuelles. Ancien ambassadeur en Jordanie, il jouit d’une profonde confiance auprès des dirigeants du Moyen-Orient, selon des responsables américains, israéliens et arabes. Lors de sa visite en Israël, en Jordanie, en Égypte et au Qatar au début du mois, il s’est largement concentré sur la collecte de soutien en faveur d’un accord visant à libérer les otages.