Le Français Antoine Dupont lors du quart de finale de la Coupe du monde de rugby contre l’Afrique du Sud

Le capitaine de la France Antoine Dupont est confronté à une course contre la montre pour affronter l’Afrique du Sud alors que le demi de mêlée Mercurial reprend l’entraînement complet cinq jours avant le choc des quarts de finale de la Coupe du monde dimanche.

DuPont a reçu le feu vert d’un chirurgien pour revenir au rugby deux semaines et demie après une opération chirurgicale pour une pommette cassée et doit retrouver sa pleine forme physique pour prendre part au défi épuisant contre les champions en titre.

L’influence de Dupont dans l’équipe et son jeu seront un énorme atout pour le titulariser au Stade de France, mais le staff français ne prendra aucun risque et sait avoir un remplaçant solide en la personne de Maxime Lucu.

« Si Antoine revient [in the starting lineup]Parce qu’il sera en pleine forme », a déclaré le responsable de la santé en France, Bruno Boussachol.

L’entraîneur de la défense Shaun Edwards était convaincu que DuPont, 26 ans, serait prêt à débuter contre les Springboks.

« Nous espérons qu’il jouera contre les Springboks dimanche », a écrit Edwards dans sa chronique du Daily Mail. « En ce qui concerne le joueur qu’il occupe, je le soutiendrais pour qu’il entre directement dans l’équipe. C’est un leader. En tant qu’entraîneur de la défense, je passerai un peu plus de temps avec lui cette semaine pour le préparer. Il a été absent de toucher pendant quelques semaines, alors faites un peu plus de tacle. »

Si l’entraîneur-chef Fabian Caldi a décidé que DuPont ne pouvait pas jouer ou débuter dimanche, Lucu, qui l’a remplacé, a montré qu’il pouvait surpasser l’ouvreur Mathieu Jalibert lors de la défaite 60-7 de la France contre l’Italie, et son travail défensif a certainement impressionné Edwards.

« Je décerne à Maxim le titre de joueur défensif de la semaine pour ses tacles et la façon dont il nous a sortis de nos 22 contre l’Italie vendredi soir », a écrit Edwards. « Nous l’appelons ainsi camps — Quitter les jeux. Il frappait du pied droit et du pied gauche, tout comme Antoine, et son prix serait une bouteille de champagne Moët et Chandon. »

DuPont a deux plaques de titane au menton, et bien qu’il soit techniquement sûr de jouer, l’Afrique du Sud a déclaré qu’elle ne le ciblerait pas pour cette raison, il pourrait donc avoir quelques craintes.

« C’est un grand joueur et il donne beaucoup de confiance à l’équipe. Mais cela ne nous affecte pas qu’il joue ou non », a déclaré lundi le demi de mêlée sud-africain Faf de Klerk aux journalistes. « Nous nous préparons à affronter l’équipe, pas les individus. Pour moi personnellement, c’est toujours bien d’affronter les meilleurs du monde. »