Le français Carrefour place des signes avant-coureurs de « déflation ».

Le supermarché français Carrefour a placé cette semaine des autocollants sur ses rayons avertissant les acheteurs de la « déflation » – où le contenu des emballages diminue alors que les prix ne baissent pas.

Le thé glacé Lipton, le chocolat Lindt et la glace Veneta font partie des produits qui ont été nommés et humiliés.

Les acheteurs sont informés si les bouteilles sont plus petites ou si le contenu de l’emballage est plus léger.

Carrefour a déclaré vouloir faire pression sur les entreprises qui fabriquent ces produits pour qu'elles maintiennent des prix bas.

« Il est clair que le but de la stigmatisation de ces produits est de pouvoir exiger des fabricants qu'ils repensent leur politique de prix », a déclaré Stephen Bumpis, directeur de la communication clients de Carrefour.

Carrefour a identifié 26 produits dont les prix ont été réduits, sans baisse de prix correspondante, fabriqués par des géants de l'alimentation dont Nestlé, PepsiCo et Unilever.

Carrefour a déclaré que la préparation pour nourrissons Giggos produite par Nestlé est passée par exemple d'un emballage de 900 grammes à 830 grammes.

Le supermarché a déclaré qu'une bouteille de thé glacé à la pêche sans sucre Lipton, produit par PepsiCo, était passée de 1,5 litre à 1,25 litre.

La quantité de Vienita, produite par Unilever, est passée de 350 grammes à 320 grammes.

Carrefour, deuxième épicier français, met en avant les produits en question avec une pancarte sur les rayons indiquant : « Ce produit a connu une diminution en volume/poids et une augmentation du prix réel pratiqué par le fournisseur ».

Unilever, PepsiCo et Nestlé n'ont pas commenté la décision de Carrefour.

Les détaillants et les fabricants de produits alimentaires français sont soumis à des pressions pour réduire leurs prix, tout comme au Royaume-Uni, où les consommateurs souffrent de fortes hausses de prix.

En juin, le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a convoqué 75 détaillants et groupes de consommateurs à une réunion sur les prix, accusant les fabricants de ne pas respecter l'inflation.

Mais il est peu probable que les supermarchés britanniques suivent l'exemple de Carrefour, selon l'expert du commerce de détail Ged Wouter, car cette stratégie risque d'« empoisonner » les relations entre les détaillants et les entreprises alimentaires.

« C'est une manière très honnête d'essayer de concourir », a-t-il déclaré. « Faire ça avec vos fabricants, ça ne va pas aider. »

Il a ajouté que les supermarchés utilisent la même tactique de « rétrécissement » avec leurs propres produits, dans le but de maintenir un certain niveau de prix, par exemple 1 £, en proposant des ingrédients moins chers ou en préparant des portions plus petites pour gérer la hausse des coûts.

Compte tenu de cela, a-t-il ajouté, critiquer les marques pour avoir fait de même équivaudrait à « des gens dans des serres jetant des pierres » et risquerait d'être accusé d'hypocrisie.

Un porte-parole de Lindt & Sprüngli, une autre marque identifiée par Carrefour pour réduire ses produits, a déclaré que ses prix avaient augmenté en moyenne d'environ 9,3%, en lien avec la hausse des coûts des matières premières.

Le porte-parole a déclaré que les informations sur la taille du produit étaient toujours claires.

« Nous adhérons toujours aux lois et réglementations en matière d'étiquetage qui exigent des informations objectives sur la quantité de produit dans un emballage, y compris une déclaration de poids net, la taille d'une portion et une déclaration de portions par contenant.

« Les consommateurs peuvent utiliser ces informations pour prendre des décisions d'achat précises et éclairées sur la quantité de produits qu'ils achètent. »