DOHA, Qatar – Karim Benzema, l’attaquant du Real Madrid considéré comme crucial pour les espoirs de la France de devenir la première équipe à conserver la Coupe du monde depuis plus d’un demi-siècle, a été contraint de se retirer du tournoi en raison d’une blessure à peine 24 heures plus tôt. Ça a commencé.
Benzema, 34 ans, qui a remporté le mois dernier le Ballon d’Or, la prestigieuse récompense du meilleur joueur du monde, s’est blessé à la cuisse gauche lors d’une séance d’entraînement samedi. Il a été immédiatement exclu du match d’ouverture de la France contre l’Australie, mais des analyses ont confirmé plus tard que les dégâts étaient si graves qu’il ne récupérerait pas à temps pour jouer un rôle dans le tournoi.
« Je n’ai jamais abandonné de ma vie mais ce soir je dois penser à l’équipe, comme je le fais toujours » Benzema a écrit sur Instagram. « La raison me dit de donner ma place à quelqu’un qui peut aider notre équipe à faire une belle Coupe du Monde. »
L’entraîneur français Didier Deschamps s’est dit « très triste » pour Benzema, « qui a fait de cette Coupe du monde un objectif majeur ». Benzema a raté la victoire de la France lors du tournoi 2018 dans le cadre d’un ostracisme de plusieurs années de la part de l’équipe nationale par rapport à scandale d’extorsion. Selon les règles de la Coupe du monde, Deschamps a 24 heures pour nommer un remplaçant.
Benzema n’est pas le seul grand titre manquant en raison d’une blessure au Qatar. L’attaquant sénégalais et du Bayern Munich Sadio Mane a été exclu la semaine dernière en raison d’une blessure au genou. L’Argentine a perdu le milieu de terrain Giovanni Lo Celso. L’Allemagne manquera les attaquants Marco Reus et Timo Werner, et le Portugal manquera l’attaquant Diogo Jota.
Cependant, la France a été particulièrement touchée. En plus de Benzema, Deschamps traversera le tournoi sans deux milieux de terrain clés, Paul Pogba et N’Golo Kante, ainsi que le défenseur Prisnel Kempembe. Deschamps a annoncé dimanche qu’il ne remplacerait pas Benzema en équipe de France. Christopher Nkunku, qui aurait été le remplaçant évident de Benzema, a été laissé de côté après avoir été blessé lors d’une séance d’entraînement la semaine dernière.
« J’ai une confiance totale dans mon groupe », a déclaré Deschamps. « Nous ferons tout notre possible pour relever l’énorme défi qui nous attend. »
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