Le ministre chinois des Affaires étrangères, qu’on n’a pas vu depuis des semaines, est absent de l’ASEAN

Écrit par Yu Lun Tian et Karen Lima

(Reuters) – Le ministre chinois des Affaires étrangères Chen Gang n’assistera pas à une réunion diplomatique en Indonésie comme prévu cette semaine, ont indiqué des sources proches du dossier, prolongeant une absence publique inexpliquée qui a duré plus de deux semaines.

Trois sources, qui ont demandé à ne pas être nommées parce qu’elles ne sont pas autorisées à parler aux médias, ont déclaré que le haut diplomate Wang Yi représenterait plutôt la Chine aux réunions à Jakarta.

Les ministres des Affaires étrangères de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) et de la Chine doivent se rencontrer jeudi, avant le Sommet de l’Asie de l’Est de vendredi et le Forum régional de l’ASEAN.

Chen, 57 ans, a succédé à Wang en tant que ministre des Affaires étrangères en décembre et a été vu pour la dernière fois en public le 25 juin à Pékin après avoir rencontré des responsables du Sri Lanka, de Russie et du Vietnam.

Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas répondu à une enquête sur le sort de Chen.

Son absence n’est pas passée inaperçue.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a été interrogé vendredi dernier sur un article du site d’information politique américain Politico qui citait des spéculations selon lesquelles des problèmes de santé pourraient être à l’origine de l’absence de Chen. Il a dit qu’il n’avait « pas entendu parler » du rapport.

Un porte-parole de l’UE a déclaré que Chen était censé rencontrer le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, la semaine dernière à Pékin, mais la réunion a été reportée après que la Chine a déclaré à l’UE que les nominations n’étaient « plus possibles ».

L’UE a été informée du retard deux jours seulement avant l’arrivée prévue de Borrell le 5 juillet, selon une source proche des plans.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken doit assister aux réunions à Jakarta cette semaine, marquant une nouvelle occasion de pourparlers avec la Chine alors que Washington cherche à jeter les bases des relations tendues entre les grandes puissances.

Blinken a rencontré Chen et Wang Yi à Pékin le mois dernier, la première visite en Chine d’un secrétaire d’État américain en cinq ans.

Wang Yi, chef de la politique étrangère du Parti communiste chinois, se classe au-dessus de Chen, qui, en tant que chef de la politique étrangère du gouvernement, occupe le poste de ministre des Affaires étrangères.

(Reportage de Yu Lun Tian à Pékin, Karen Lima à Manille et Stanley Widianto à Jakarta; Écriture par Martin Beatty et John Gede; Montage par Robert Purcell)