Le Niger annule le permis d’exploitation d’une entreprise française dans la principale mine d’uranium

Le producteur français de combustible nucléaire Orano a déclaré jeudi que le gouvernement militaire du Niger avait révoqué le permis d’exploitation de l’une des plus grandes mines d’uranium au monde.

Cette décision a mis en lumière les tensions entre la junte militaire, arrivée au pouvoir lors d’un coup d’État en juillet de l’année dernière, et l’ancienne puissance coloniale, la France.

L’armée a pris le contrôle du Niger sur la base de son engagement à rompre les liens avec l’Occident, à revoir les concessions minières du pays et à ordonner le retrait des forces occidentales.

Orano a déclaré avoir reçu l’ordre de quitter la mine d’Imorarin, dans le nord du Niger, qui contient environ 200 000 tonnes d’uranium vital pour la production d’énergie nucléaire.

L’exploitation minière du site devait commencer en 2015, mais le développement a été interrompu après l’effondrement des prix mondiaux de l’uranium suite à la catastrophe nucléaire japonaise de 2011.

Après des années de retard, le Niger a prévenu que le permis expirerait le 19 juin à moins que les travaux sur le site ne reprennent.

Orano a indiqué dans un communiqué que la décision prise jeudi par la junte militaire nigériane est intervenue « malgré la reprise des activités sur le site, conformément aux attentes qu’elle a exprimées ».

Dans une lettre adressée à l’entreprise le 20 juin et consultée par l’Associated Press, le ministère nigérian des Mines a déclaré que le projet d’exploitation d’Orano « ne répondait pas à nos attentes ».

En conséquence, la mine a été restituée à la « propriété publique » et libérée de tous droits contractuels, indique la lettre.

Depuis son arrivée au pouvoir, la cabale militaire s’est efforcée de réduire ses relations avec la France.

Après avoir expulsé l’ambassadeur de France, le Niger a ordonné en décembre le départ des forces françaises déployées pour combattre les militants islamistes dans la région.

Le conseil militaire s’efforce d’établir des relations plus étroites avec la Russie.

Orano, qui opère au Niger depuis plus de 50 ans, s’est dit « prêt à maintenir ouverts tous les canaux de communication » avec les autorités militaires.

Elle a toutefois ajouté qu’elle se réserve le droit d’intenter une action en justice contre le retrait de l’autorisation d’exploitation devant un tribunal national ou international.