Le partenariat de Parker et Bob formé après un début difficile les emmène dans un voyage conjoint avec HOF

UNCASVILLE, Connecticut – L’entraîneur des San Antonio Spurs Gregg Popovich et le meneur de jeu de longue date Tony Parker dirigent la classe étoilée au Naismith Hall of Fame ce week-end.

Mais, comme Popovich l’a expliqué vendredi, ce partenariat n’a jamais vraiment décollé après que l’entraînement initial de Parker ne se soit pas bien passé.

« J’ai détesté ça », a déclaré Popovich ici au Mohegan Sun, où les Hall of Famers ont tenu leurs conférences de presse vendredi avant l’hommage de samedi soir à Springfield, Massachusetts. Il n’aime pas le contact, il a 19 ans et je ne veux pas le voir. »

Après un plaidoyer de l’agent de Parker, qui a convenu que l’entraînement n’était pas génial mais a demandé à Popovich de lui donner une seconde chance, l’entraîneur l’a fait. À l’époque, Popovich a admis que Parker « avait botté le cul ».

« Le reste appartient à l’histoire », a déclaré Popovich.

Les deux hommes passeront 17 ans ensemble – Parker ne jouant que la dernière saison de sa carrière avec les Charlotte Hornets. Ils ont remporté cinq championnats et, avec Tim Duncan, qui est entré dans le Hall il y a deux ans, et Manu Ginobili, qui l’a fait l’année dernière, sont l’une des équipes les plus gagnantes de l’histoire de la NBA.

Désormais, les quatre seront impliqués, Duncan et Ginobili servant de présentateurs pour Parker et les trois joueurs – plus David Robinson – le faisant pour Popovich samedi.

Le président Jerry Colangelo a déclaré que la salle avait spécifiquement ordonné l’intronisation afin que Parker puisse être nommé en premier, puis présenter Popovich aux côtés de ses anciens collègues. Cela est conforme à la ferme conviction de Popovich qu’il ne devrait pas être intronisé avant que l’un de ses quatre joueurs ne soit déjà intronisé au Temple de la renommée.

« C’est très spécial », a déclaré Parker. « J’ai commencé il y a deux ans. Je suis allé chez Timmy, et Timmy m’a fait l’honneur de lui mettre la veste la veille. Alors c’était cool. Puis l’année dernière, Manu s’est tellement amusé à voir Manu entrer dans le trou. Bien mérité Et pour finir, cette année pour la troisième année consécutive, venir ici et le faire avec Pop… C’est juste pour montrer qu’on a un groupe spécial, qu’on va juste se construire différemment . »

Les liens entre Parker et Popovich dans le cadre de la classe de cette année sont clairs. Mais les cinq grands noms de la NBA intronisés cette année – Parker, Popovich, Pau Gasol, Dirk Nowitzki et Dwyane Wade – ont des liens qui les unissent au-delà du simple fait d’entrer ensemble au Temple de la renommée.

Gasol a passé des années à jouer contre Nowitzki, Parker et Popovich dans la Conférence Ouest, chacun s’affrontant plusieurs fois en séries éliminatoires, avant de rejoindre Parker et Popovich à San Antonio pendant deux saisons ou plus. Non seulement Nowitzki et Wade ont affronté à plusieurs reprises San Antonio lors des séries éliminatoires, mais les moments déterminants de leur carrière se sont sans doute opposés, Wade remportant le titre et MVP de la finale contre Nowitzki et les Dallas Mavericks en 2006 avant que Nowitzki ne rende la pareille contre Patauger. et LeBron James, Chris Bosh et le Miami Heat en 2011.

« Nous nous sommes liés ici au cours des dernières semaines et des derniers mois », a déclaré Nowitzki. « De toute évidence, nous avons concouru au plus haut niveau, sur la plus haute scène, et il y avait des choses dites des deux côtés qui étaient parfois émouvantes. Il y a donc eu des moments très glacials entre nous. … Mais maintenant, tout ce qui a été dit est fait, et la compétition est terminée, je pense qu’il y a une appréciation et un respect pour la profession de chacun. »

« C’est fou d’entrer au Temple de la renommée avec Dirk », a déclaré Wade. « De toute évidence, être compétitif et similaire dans nos carrières, et aussi avec Tony.

« C’est pratique cependant, et ça fait du bien. »

Les relations vont au-delà de cela, car la grande joueuse de la WNBA Becky Hammon et l’entraîneur actuel de l’équipe phare de la WNBA Las Vegas Aces ont passé plusieurs années sur le banc avec Popovich. Elle a entraîné Parker et Gasol en tant qu’assistante des Spurs, un rôle que Popovich envisageait pour elle depuis qu’il l’a vue jouer pour les San Antonio Silver Stars de la WNBA.

« Je l’aime », a déclaré Popovich. « C’est une fille fougueuse et compétitive qui ne fait pas de prisonniers. La première fois que je l’ai su, c’est quand je suis allé voir une équipe de la WNBA pour San Antonio. Elle était la meneuse de jeu de cette équipe et elle m’a rappelé ma jeunesse. Elle était sage là-bas sur le terrain, à mâcher du chewing-gum, à diriger la circulation et à amener tout le monde. Ils font ce que vous voulez qu’ils fassent. Et elle a juste dirigé tout le gymnase. C’était incroyable.

Ensuite, il y a le fait que Parker, Gasol et Nowitzki ne sont pas seulement les plus grands joueurs de l’histoire française, espagnole et allemande, mais trois des meilleurs joueurs européens de tous les temps. Ce lien les unit, d’autant plus que le sport a connu une explosion de talents mondiaux ces dernières années, dont cinq lauréats consécutifs du joueur international de l’année (Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic et Joel Embiid).

« Je pense que cette saison est une grande réussite pour le basket international », a déclaré Gasol. « Je pense que le jeu a beaucoup grandi depuis que nous avons commencé à jouer. … Je pense que nous pouvons être fiers d’avoir porté le jeu international à un niveau supérieur et très fiers de voir comment les joueurs actuels et actuels le portent à le niveau suivant. »

Parker a distingué Nowitzki pour ses éloges en particulier, le qualifiant de « chèvre » du basket-ball européen.

« Il m’a dit ça hier », a déclaré Nowitzki. « J’ai été tellement touché par cela. Je donne toujours du crédit à tout le monde. Je pense qu’il y a des gars qui m’ont ouvert la voie… Si j’entre et aide à inspirer et à motiver certains gars en cours de route, cela me rend incroyablement fier. « 

En plus des noms de la NBA dans la classe de cette année, les autres gagnants incluent : l’équipe olympique féminine de basket-ball des États-Unis de 1976 ; l’entraîneur de longue date de la Division III, David Hickson, qui a passé des décennies à Amherst College; l’entraîneur de longue date du collège junior Gene Pace; Gary Blair, entraîneur de basket-ball féminin Texas A&M; et l’entraîneur-chef de longue date de la Division I, Gene Keady, qui a passé des décennies à Purdue, et Jim Valvano, qui a entraîné à la fois à Iona State et en Caroline du Nord.

De plus, Mark J. Spears d’Andscape et Holly Rowe d’ESPN ont été honorés en tant que lauréats du prix Curt Gowdy pour les médias imprimés et électroniques, respectivement.