Le passionnant roman de réappropriation culturelle de Mati Diop

« Dahomey »

Les Films du Bal – Fanta Sy

Avec son premier long métrage en 2019, Une histoire lyrique de fantômes sénégalais Les atlantistesOutre le projet réaliste qui l'a précédé, Un millier de soleils, Mati Diop a propulsé au premier plan des dirigeants noirs de la diaspora européenne qui se sont réappropriés leurs racines africaines ancestrales. La trajectoire de la cinéaste en tant que rapatriée culturelle reste inextricablement tissée à travers son travail, ainsi qu'une vision méditative du rapatriement et des réparations, dans son essai documentaire-fiction de moyen métrage aux multiples facettes. Dahomey.

Le film est une réponse à l'enquête d'Alain Resnais et Chris Marker de 1953 sur l'art africain et le colonialisme. Les statues meurent aussiet un débat en cours sur l'importance des artefacts récupérés et la responsabilité des nouvelles générations dans la poursuite du travail vital de préservation et de valorisation culturelle.

Il dure un peu plus d’une heure mais est chargé de poids thématique et de beauté esthétique. Dahomey Il est né du rapatriement par le gouvernement français, en 2021, de 26 trésors royaux du Royaume du Dahomey vers leur domicile d'origine dans l'actuelle République du Bénin en Afrique de l'Ouest.

Pillé par les forces coloniales françaises en 1892, ces objets remontent aux règnes du roi Guizot (1818-1858), du roi Galili (1858-1889) et du roi Behanzin (1889-1894), le dernier souverain indépendant du Dahomey avant les Trois Dynastie du siècle. Elle est devenue partie intégrante de l'empire colonial français en 1895.

Dans la section d'ouverture, des trésors comprenant des statues, des trônes royaux et des portes sculptées, en bois, métal et fibre, sont soigneusement placés dans des cartons et préparés pour le transport depuis le musée du quai Branly. De Paris à la capitale économique Cotonou au Bénin. Le conservateur Calixti Beah catalogue chaque fissure, pièce manquante ou signe de dommage dans chaque pièce. D’une certaine manière, l’examen par caméra reflète le style d’observation et l’attention portée à chaque étape du processus complexe que l’on pourrait trouver dans un document de Frederick Wiseman.

Mais Diop a fait une distinction clé dans son travail dès le début en introduisant un élément séduisant d'imagination poétique, donnant une conscience et une voix aux artefacts, à commencer par l'objet n° 26, une majestueuse statue du roi Guizot. Cette mise en scène libère les trésors pillés du statut de simples objets, grâce à l'utilisation intelligente de la caméra portrait par la directrice de la photographie Joséphine Drouin-Viallard qui contribue à leur donner vie en tant que personnages.

Dans des voix off sonores et étrangement futuristes en langue fon du Bénin, le dirigeant du début du XIXe siècle décrit des milliers d'années d'obscurité dans un pays étranger après avoir été déraciné, comme d'innombrables autres, de son lieu d'origine. Il exprime son exaspération abasourdie après avoir été étiqueté « 26 », se demandant pourquoi son nom n'est pas reconnu.

Au Bénin, le titre du journal Historic proclame en un seul mot l'importance du retour des objets alors qu'ils reposent, encore dans des cartons, dans une salle climatisée en attendant d'être installés dans le palais présidentiel et exposés au grand public. général. Les célébrations de rue et l'arrivée de dignitaires locaux pour l'inauguration soulignent l'importance culturelle du « retour à la maison » des ancêtres.

Les mots, prononcés dans le grognement sourd de la voix de Guizo, font référence à la désorientation ressentie lors de la sortie du « Royaume de la Nuit » vers un endroit « si loin du pays que j'ai vu dans mes rêves ». L’utilisation imaginative de la musique électronique par Wally Badaru et Dean Plant, respectivement d’origine béninoise et nigériane, amplifie les aspects mythologiques et spirituels du voyage à travers les siècles.

Avec une fluidité de forme et de sujet comparable à ce qu'Ava DuVernay a réalisé OrigineDiop fusionne le poétique et le politique, sans jamais devenir didactique. Le film reflète les questions sensibles de la restitution des biens pillés et de l'effacement partiel de l'histoire et de la langue du Dahomey une fois que l'enseignement du français est devenu la norme éducative.

Évitant la conversation au profit de discussions animées, la réalisatrice tourne son attention vers un rassemblement d'étudiants de l'Université d'Abomey-Calavi, observant des points de vue très partagés.

Une jeune femme admet qu'elle a pleuré pendant 20 minutes lorsqu'elle a vu les trésors exposés dans le palais et qu'elle a ressenti une vague de fierté face à l'ingéniosité et aux arts de ses ancêtres. Les autres conversations sur son éducation à Disney et sur la glorieuse histoire de son pays sont mises de côté.

Certains restent mécontents du fait que seuls 26 des quelque 7 000 objets pillés par les envahisseurs coloniaux aient été restitués, soulevant la question de savoir si le rapatriement représente un progrès ou un geste symbolique. Les sceptiques soulignent que le patrimoine culturel du pays reste coincé dans le modèle tracé par les colonialistes. D’un autre côté, une femme incite vivement à ne pas se concentrer sur l’insulte mais à être reconnaissante pour ce qui lui a été rendu.

Les opinions enthousiastes des étudiants sur tout cela sont inspirantes et suggèrent un optimisme quant au fait que les futurs efforts de conservation et de réparation sont entre de bonnes mains. Entendre des œuvres d’art décrites comme « des œuvres qui donnent force, force et clarté à notre identité et à notre contribution au patrimoine mondial » est une expression étonnamment poignante de fierté culturelle, sans négliger le travail difficile qu’il nous reste à accomplir.

Brouillant les frontières entre le cinéma narratif et réaliste, Diop relie le tout avec des rythmes fluides dans le montage gracieux de Gabriel Gonzalez et quelques images évocatrices de Drouin Villard.

Le réalisateur prononce les paroles de clôture enthousiasmantes de Guizot alors que les lumières du palais présidentiel sont éteintes et que le roi promet de marcher à nouveau sur les « rivages blessés » de l'Atlantique. «Je suis le visage de la transformation», scande sa voix. « 26 n'existe pas. En moi l'infini résonne. »

Certains pourraient s'interroger sur le choix de Diop de poursuivre son succès international, qui lui a valu une série de récompenses, à commencer par le Grand Prix de Cannes, avec un documentaire de 68 minutes. Mais ils ne se poseront pas de questions après avoir vu cette œuvre magnifique, puissante et thématiquement complexe.