Le plus grand trou de pergélisol au monde en Extrême-Orient russe fond à mesure que la planète se réchauffe

BATAGAI, Russie, 21 juillet (Reuters) – De superbes images de drones ont révélé les détails du cratère de Batagai, un cratère d’un kilomètre de long dans l’extrême est de la Russie qui constitue le plus grand cratère de pergélisol au monde.

Dans la vidéo, deux explorateurs grimpent à travers le terrain accidenté à la base de la dépression, qui présente des surfaces irrégulières et de petites buttes, qui ont commencé à se former après que la forêt environnante a été défrichée dans les années 1960 et que le sous-sol du pergélisol a commencé à fondre, provoquant l’affaissement du sol.

« Nous, les habitants, l’appelons (la grotte) », a déclaré à Reuters Ariel Strushkoff, un résident local et explorateur du cratère, alors qu’il se tenait au bord du cratère. « Il s’est développé dans les années 70, d’abord comme une vallée. Puis, fondant dans la chaleur des journées ensoleillées, il a commencé à s’étendre. »

Les scientifiques disent que la Russie se réchauffe au moins 2,5 fois plus vite que le reste du monde, dégelant la toundra gelée depuis longtemps qui couvre environ 65% de la masse continentale du pays et libérant des gaz à effet de serre stockés dans le sol dégelé.

La « porte vers le monde souterrain », comme l’appellent certains habitants de la République russe de Sakha, porte un nom scientifique : la stase colossale.

Bien qu’elle puisse attirer des touristes, l’expansion de la récession est « un signe de danger », a déclaré Nikita Tananaev, chercheur principal à l’Institut Melnikov du pergélisol à Yakoutsk.

« A l’avenir, à mesure que les températures augmentent et que la pression humaine augmente, nous verrons de plus en plus de ces énormes masses jusqu’à ce que tout le pergélisol ait disparu », a déclaré Tananayev à Reuters.

Le dégel du pergélisol a déjà menacé des villes et des villages du nord et du nord-est de la Russie, bousillant les routes, divisant les maisons et perturbant les pipelines. Les incendies de forêt étendus, qui se sont intensifiés ces dernières saisons, aggravent le problème.

La population locale de Sakha a noté la croissance rapide du cratère.

« (Il y a deux ans, le bord était) à environ 20-30 mètres de cette route. Maintenant, il semble beaucoup plus proche », a déclaré Strochkov.

Les scientifiques ne sont pas sûrs du taux exact d’expansion du cratère Patajica. Mais Tananaev dit que le sol sous la récession, qui est d’environ 100 mètres (328 pieds) de profondeur dans certaines régions, contient une « énorme quantité » de carbone organique qui sera libérée dans l’atmosphère à mesure que le pergélisol dégèlera, réchauffant davantage la planète.

« Alors que l’air se réchauffe, nous pouvons nous attendre à ce qu’il (le trou) se dilate à un rythme plus élevé », a-t-il déclaré. « Cela conduira à un réchauffement de plus en plus important du climat dans les années à venir. »

Reportage de Reuters. Écrit par Lucy Papachristou; Montage par Andrew Osborne et David Holmes

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