Le quartier d'affaires de La Défense à Paris compte sur les étudiants pour combler le vide laissé par les confinements liés au Covid

Une cinquantaine d'établissements d'enseignement ont été créés à La Défense, qui abrite des immeubles de grande hauteur en verre et en métal et une immense arcade à la périphérie ouest de Paris.

Les confinements liés au coronavirus ont vidé les bureaux, et comme la plupart des entreprises autorisent toujours leurs employés à travailler partiellement à domicile, le nombre d’employés travaillant dur dans les bureaux ne s’est pas complètement rétabli dans les quartiers d’affaires du monde entier.

Le mouvement du travail à domicile a contribué aux difficultés financières qui ont conduit la start-up américaine de coworking WeWork à déclarer faillite cette semaine.

Si les taux d'occupation ont relativement bien résisté à La Défense, le quartier aura davantage de surfaces de bureaux à occuper grâce à de nombreux nouveaux immeubles en construction.

Le quartier d'affaires n'a pas tardé à attirer les petites et moyennes entreprises tout en se tournant également vers les écoles pour diversifier sa clientèle et animer le quartier qui abrite des banques, des assurances et de l'énergie.

« Les universités existent à La Défense depuis longtemps, mais elles se sont beaucoup accélérées depuis 10 à 15 ans », a déclaré Pierre-Yves Guis, président de Paris La Défense, établissement public qui gère le quartier d'affaires.

Guess a indiqué qu'au cours des derniers mois, le quartier a exprimé son « désir d'achever sa transformation en un lieu de vie et d'activité étudiante ».

Environ 70 000 étudiants considèrent désormais La Défense comme leur campus.

Les dernières arrivées sont des écoles privées d'autres régions françaises, spécialisées dans l'administration et le commerce et qui souhaitent planter leurs drapeaux dans la capitale.

« C'est la défense ou rien, car c'est là que sont implantées les entreprises, et être le premier quartier d'affaires en Europe, c'est important », estime Florence Legros, directrice de l'ICN Business School.

L'école, basée à Nancy (est), a ouvert son campus de La Défense en 2018.

Les étudiants voient la même attirance.

« Mon objectif est de travailler dans le secteur bancaire, alors je n'ai pas hésité. J'ai tout de suite choisi La Défense », Matteo Bonamisi, 24 ans, étudiant italien à l'IESEG Graduate Business School.

« Paris est plus important pour le CV », dit-il.

Le campus principal de l'IESEG se trouve à Lille, dans le nord de la France, mais son logo apparaît sur un bâtiment à côté d'une tour abritant le géant bancaire français Société Générale.

« Nous sommes venus ici pour être plus proches des entreprises, pour être plus visibles en termes de recrutement d'étudiants et de partenariats internationaux », explique Caroline Roussel, présidente de l'IESEG, présente à La Défense depuis 2008.

Omnes Education, qui fédère 15 établissements d'enseignement supérieur, a ouvert son campus à La Défense en septembre 2022, avec également pour objectif de rapprocher ses étudiants des entreprises.

« Lorsque les étudiants sont en classe, ils peuvent voir les managers travailler à travers les fenêtres d'en face », explique Christophe Boisseau, directeur de l'ESCE Business School.

Il a déclaré qu’il y avait un « effet de simulation » à mesure que les étudiants s’imprègnaient de la culture d’entreprise.

Chaque action que tu fais

Caroline Nachtwey, de la société immobilière commerciale CBRE, a déclaré que le fait d'être dans le quartier commercial améliore les opportunités d'emploi pour les étudiants mais est également bon pour les écoles car les loyers sont légèrement moins chers qu'au centre de Paris.

Les propriétaires d’immeubles de bureaux ont accueilli favorablement l’afflux d’écoles, car trouver de nouveaux locataires est devenu plus difficile depuis le début de la pandémie.

Les écoles sont « des acteurs très sérieux, elles signent des contrats à long terme et paient à temps », a déclaré Nachtwey.

Mais la région a besoin de davantage d’adaptation.

« Il manque des éléments pour que ce soit un véritable campus offrant toute la gamme d'expériences et de services aux étudiants que les écoles pourraient légitimement souhaiter », a déclaré Guess.

La cafétéria universitaire prise en charge la plus proche se trouve dans une ville voisine.

Il existe également quelques établissements dans la région qui s'adressent aux étudiants avec un budget limité. Quelques-uns séjournent à La Défense pour prendre un verre après les cours.

« Les équipements sportifs, la restauration, les lieux de détente et l'hébergement sont les quatre problématiques à aborder », a déclaré Guillaume de Rendinger, responsable du campus de l'IESEG de La Défense.

Les écoles essaient de fournir elles-mêmes certaines installations.

Outre des salles de classe modernes et connectées, le bâtiment Omnes Education à La Défense propose une cafétéria et un espace de divertissement avec jeux d'arcade, tables de ping-pong, plusieurs canapés pour se détendre et des terrasses extérieures.

Les logements étudiants sont également rares, mais le quartier n'attire pas beaucoup d'étudiants pour le moment.

« Même si je le pouvais, je ne voudrais pas vivre à La Défense », déclare Chloé Gaillard, étudiante à l'ESCE.

« Il n'y a pas de vie ici », a déclaré Karla Albiges, une autre étudiante de l'ESCE, avant de se précipiter vers le gratte-ciel pour assister aux cours.

(AFP)