Le rôle principal de la NASA dans la campagne de Biden pour éliminer le cancer

Les sociétés pharmaceutiques s’intéressent de plus en plus à la possibilité de développer et d’améliorer des médicaments et d’étendre leurs brevets.

« Nous sommes à l'aube de nouveaux développements majeurs », a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, à Politico. « Ils disposent d'un laboratoire à temps plein avec tous les outils et du temps d'équipe dédié. »

Nelson a du recul. Il a mené des expériences précoces sur le cancer à bord de la navette spatiale en 1986 lorsque, en tant que président du sous-comité spatial de la Chambre, il est devenu le premier représentant à quitter l'atmosphère terrestre. À l'époque, il représentait Cap Canaveral sur la Space Coast de Floride.

Avance rapide de près de 40 ans. Les chercheurs actuels de la station spatiale comprennent
Startup biotechnologique MicroQuin Et
Bristol Myers SquibbEt Merck, dont le médicament d’immunothérapie anticancéreuse Keytruda est devenu un modèle pour la direction que prend la recherche spatiale sur le cancer.

Merck
Travailler sur la station spatiale Il suggère que la cristallisation des protéines en microgravité, puis la répétition du processus sur Terre, pourraient former la structure sous-cutanée de Keytruda. Cette combinaison n’a pas encore été testée dans le cadre d’essais sur l’homme, mais dans le meilleur des cas, elle pourrait potentiellement révolutionner l’expérience du traitement par Keytruda. Au lieu d'être assis à l'hôpital branché à une machine intraveineuse, un patient peut recevoir une injection dans un cabinet médical.

« Cela vous époustoufle lorsque vous voyez le même cristal de protéine se développer dans deux environnements différents, l'un en gravité et l'autre en microgravité », a déclaré Nelson. « Cela a conduit à ce qu'ils font actuellement avec la croissance de cristaux de protéines sur Keytruda. Mais cela a pris toutes ces années. »

Bien que cela reste hypothétique, les scientifiques se montrent encourageants. « Si Merck parvient à améliorer la sécurité et l'efficacité de son médicament anticancéreux de première ligne, cela sauvera davantage de vies », a déclaré Michael Roberts, directeur scientifique du Laboratoire national de la Station spatiale internationale. « Cela devrait réduire les coûts et le rendre plus disponible. »

Le Congrès n'est toujours pas convaincu d'une augmentation du budget de la NASA. Biden
Densification proposée Les opportunités de collaboration public-privé à bord de la station spatiale figurent dans son budget fiscal 2024, mais la Chambre, contrôlée par les Républicains, et le Sénat, contrôlé par les Démocrates.
je veux couper Financement de la NASA. L'agence travaille sur les niveaux de financement pour l'exercice 2023 pendant que le Congrès décide quoi faire avant la date limite du 2 février.

Malgré le budget serré, Zoe Lofgren, membre éminente du House Science Committee (Démocrate de Californie), a déclaré qu'elle et ses collègues étaient investis dans « des recherches critiques menées sur la Station spatiale internationale ».

Cependant, à long terme, des inquiétudes subsistent quant à la transition à venir : les États-Unis prévoient de mettre hors service la station spatiale en 2030 en raison du vieillissement de ses composants. Des laboratoires commerciaux devraient intervenir, mais il n'est pas encore clair s'ils seront prêts.

« Notre position est que nous n'allons pas permettre qu'il y ait un contretemps », a déclaré Nelson à propos d'une interruption potentielle si la transition ne se déroule pas en douceur. Il a évoqué les accords signés par la NASA avec plusieurs entreprises, parmi lesquelles :
Un financement de plus de 400 millions de dollars Développer des stations spatiales commerciales.

En fin de compte, ils doivent être préparés, dit Roberts : « Le gouvernement joue un rôle très important dans le financement de la recherche à un stade précoce, mais à un moment donné, ce qui a le plus grand impact sur l’humanité, c’est le secteur commercial qui les dirige. »

Recherche sur le cancer dans l'espace

Paul Reichert, biochimiste chez Merck qui a dirigé les travaux de Keytruda sur la station spatiale, est optimiste quant à la recherche en santé dans l'espace.

Reichert estime qu'il est irréaliste de fabriquer des médicaments là-bas. Nous avons suffisamment de mal à le faire sur Terre, a-t-il déclaré, mais il y a de grandes promesses de percées en matière de recherche et de développement. Il souhaite que davantage de scientifiques mènent leurs expériences dans l’espace et a conseillé à d’autres sociétés pharmaceutiques d’utiliser la microgravité comme outil.

Il a expliqué que l’exploitation de la microgravité à des fins de recherche et de développement présente des avantages. Les cristaux de protéines restent en suspension en faible gravité et leurs molécules se déplacent plus lentement, ce qui leur permet de se former mieux que sur Terre. Les chercheurs peuvent ralentir le processus de croissance des cristaux, leur permettant ainsi de croître plus gros et plus régulièrement, avec moins de défauts.

Puisque les courants de convection sont limités dans l’espace, les fluides se réchauffent également uniformément. « Si vous essayiez de faire du chocolat et que le chocolat cristallisait à seulement 45 degrés, vous pourriez avoir un très beau morceau de chocolat – ou dans notre cas, un cristal – à former », a déclaré Reichert.

Les chercheurs médicaux dans d'autres domaines bénéficient également de la microgravité, a expliqué Reichert, soulignant que le développement de médicaments et de vaccins pour de petites et grandes molécules pourrait être un domaine mature. « Il existe de réelles inquiétudes quant à la stabilité et à l’homogénéité des particules utilisées dans les vaccins », a-t-il déclaré. « Les vaccins sont un domaine vaste et ouvert. »

Il y a ensuite la possibilité future de faire pousser des « graines » dans l’espace – comme des cristaux parfaits – et de les ramener sur Terre pour en produire de plus grandes quantités de matériaux plus parfaits. « C'est un domaine qui n'a pas été pris en compte », a déclaré Reichert.

Au-delà des médicaments, Megan Everett, scientifique adjointe du programme de la Station spatiale, voit des opportunités pour la prévention du cancer.

Elle a évoqué le « vieillissement avancé » qui se produit dans l’espace. « Nous pouvons apprendre plus rapidement, car tout ce que nous voyons sur Terre en laboratoire, nous pouvons le faire plus rapidement dans l'espace », a déclaré Everett. « Cela nous donne également l'opportunité d'examiner les cas précancéreux et d'essayer de comprendre comment identifier le cancer avant qu'il ne s'agisse réellement d'un cancer. »

La recherche sur les cellules souches est un autre domaine prometteur, a expliqué Everett. Les scientifiques ont réussi à faire croître des cellules et à réaliser des études marquantes en seulement 10 à 40 jours de vol spatial.

Collaboration et marketing

Cependant, une petite partie du budget de la station spatiale est allouée au cancer, ce qui explique en partie pourquoi Everett est enthousiaste à l'idée de travailler avec le programme Moonshot et de collaborer avec d'autres agences gouvernementales.

En plus de la recherche sur la prévention du cancer dans l'espace, la NASA a déjà réalisé
En collaboration avec le ministère des Anciens Combattants Encourager les anciens combattants et le public à subir un dépistage du cancer du poumon.

Le Congrès a fait de la station spatiale un laboratoire national en 2005, l'ouvrant aux travaux scientifiques financés par d'autres agences et organisations privées.

Le laboratoire national obtient l'essentiel de son financement auprès d'entités telles que les National Institutes of Health et la National Science Foundation et collabore régulièrement à des projets tels que…
Création de tissus Et
Recherche sur des puces tissulaires dans l'espace.

La NASA et le laboratoire se coordonnent et collaborent fréquemment. Ils collectent des fonds pour l'avenir
Projet dans l'espace Destiné à faire avancer les objectifs du Cancer Moonshot.

Mais même avec des partenariats collaboratifs et une transition vers des laboratoires commerciaux à l’horizon, la NASA est loin d’être la priorité absolue du Congrès. Alors que le budget 2024 de l'administration Biden proposait 27,2 milliards de dollars pour la NASA, le Sénat et la Chambre ont proposé des coupes budgétaires – la Chambre fixant le budget de l'agence à 25,4 milliards de dollars et le Sénat proposant 25 milliards de dollars.

« À long et à court terme, il y a moins d'argent partout. Et c'est ce à quoi nous sommes confrontés en ce moment », a déclaré Nelson.

Concernant la question de savoir si cela pourrait signifier l'arrêt du travail sur le cancer, il a déclaré : « Pas nécessairement. Il n'y a pas de ligne budgétaire pour la recherche sur le cancer dans le budget de la NASA. En fin de compte, le montant du financement dont nous disposons pour la recherche scientifique sera alloué en conséquence. Mais je ne vois pas aucune réduction à l'horizon. » , notamment en ce qui concerne le cancer.

La prochaine phase après 2030, lorsque la station spatiale devrait fermer, vise à fournir plus d'espace aux laboratoires commerciaux pour davantage d'expériences, et, espérons-le, à moindre coût. Cela aiderait les nouveaux joueurs à se lancer dans le jeu. Cela permettra également à des scientifiques comme Reichert de donner suite à leurs découvertes, comme ils le font après des expériences sur Terre, et d'orienter leurs travaux dans de nouvelles directions en fonction de leurs découvertes.

Les laboratoires commerciaux se préparent à faire de la NASA un client parmi plusieurs, plutôt qu'un opérateur de laboratoire coopérant – une proposition moins coûteuse pour l'agence – mais il reste à savoir si un ou plusieurs de ces laboratoires seront prêts à assumer la mission d'ici la fin de la décennie. question ouverte. une question.

La NASA a prolongé le délai de fermeture de la station spatiale dans le passé, et le lent transfert des ressources et des responsabilités est toujours en cours. Cela dépend en partie de la définition par les partenaires commerciaux de l’analyse de rentabilisation de l’exploitation des futures plates-formes spatiales.

Bien que la recherche spatiale soit menée depuis des décennies, les possibilités d’expérimentation sont très limitées. « Je pense que nous en sommes aux premiers balbutiements dans la recherche sur la microgravité », a déclaré Reichert. « Il y a une énorme opportunité. »