Le secret d’un œsophage brûlant

Ce n’est que lorsque j’ai appelé Brendan Canning, MD, professeur de médecine à l’Université Johns Hopkins, que j’ai trouvé quelqu’un prêt à spéculer sur la façon dont la sensibilité de l’œsophage pouvait conduire à la terrifiante sensation de noyade. Canning, un « nerd de la science » autoproclamé, n’est pas un médecin mais un chercheur spécialisé dans les allergies et les voies respiratoires. Il m’a expliqué que les nerfs qui transmettent la douleur, la faim d’air et d’autres informations depuis nos organes mènent, comme les lignes télégraphiques, à des parties très primitives du cerveau et physiquement proches les unes des autres. En raison de cette proximité, les neurones recevant les signaux ont parfois du mal à localiser précisément la source du message. Peut-être que toute irritation de l’œsophage, qu’elle soit due à une acidité élevée ou à une inflammation causée par une allergie alimentaire, peut être interprétée comme provenant des poumons – ou même du cœur – et le corps peut réagir, comme cela m’est apparemment arrivé. Dans la panique, quelqu’un se noie. « Il n’est pas surprenant que cela se produise, étant donné l’énorme chevauchement qui existe dans le tronc cérébral », a déclaré Canning.

Pourquoi là-bas N’y avait-il pas un programme Moonshot pour vaincre les allergies ? L’œsophagite à éosinophiles est rare, mais les maladies allergiques en tant que groupe comprennent les démangeaisons dues à l’eczéma, l’urticaire et les vomissements dus à des allergies alimentaires, l’écoulement nasal pendant la saison du rhume des foins, les problèmes respiratoires dus à l’asthme allergique et bien plus encore. Elle touche près d’un Américain sur trois, rendant la vie misérable pour de larges pans de la population. Et si le microbiome est impliqué depuis si longtemps dans ces maladies – et maintenant dans l’EoE – pourquoi faut-il si longtemps pour qu’un traitement ciblant le microbiome soit disponible ? «Nous nous interrogeons également à ce sujet», m’a dit Alexis Togias, MD, chef de la division d’allergie, d’asthme et de biologie des voies respiratoires à l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses. Ces dernières années, dit-il, l’institut n’a reçu que quelques candidatures pour des études liées au microbiome, bien moins que prévu. On pense que les scientifiques ne sont pas convaincus d’avoir identifié les bons microbes. Mais Togias affirme que l’agence prend le problème des allergies au sérieux et que le financement destiné à étudier les allergies alimentaires, par exemple, est passé de 1,3 million de dollars en 2003 à 60 à 80 millions de dollars par an. « Mais je suis d’accord », dit-il. toi. Cela devrait être plus. »

Une grande partie de la science autour du microbiome suggère que ce que nous rencontrons tôt dans la vie détermine le fonctionnement ultérieur de votre système immunitaire. C’est pourquoi de nombreux acteurs du domaine se concentrent naturellement sur la prévention plutôt que sur la manière de corriger une communauté microbienne déjà dysfonctionnelle. Mais quelques chercheurs étudient également la possibilité de modifier ces microbes adultes.

Il y a quelques années, Rima Rasheed, directrice du programme d’immunothérapie contre les allergies au Boston Children’s Hospital, et ses collègues ont administré à 10 volontaires adultes des microbes allergiques à l’arachide provenant de donneurs non allergiques. Sous forme de capsules, les sujets ont soigneusement examiné les selles de personnes en bonne santé pour voir si les microbes qu’elles contenaient pouvaient les soulager d’une allergie aux noix. Après quatre mois, trois personnes ont pu tolérer au moins trois fois la quantité de protéines d’arachide par rapport aux quantités qui avaient initialement déclenché la réaction. Cela se traduit par un peu plus d’une cacahuète. Trois autres patients sur cinq qui ont pris des antibiotiques avant d’avaler des gélules, censées éliminer leurs microbes déformés et faciliter l’établissement de nouveaux microbes, pourraient tolérer plus de deux cacahuètes de protéines.

L’étude était de petite taille, manquait de groupe témoin et n’était pas concluante. (Une étude de suivi auprès d’enfants est en cours.) L’EoE n’agit pas exactement comme l’allergie aux noix la plus courante. Mais la recherche donne des raisons d’espérer aux personnes comme moi, adultes allergiques. « Je ne pense pas que l’on puisse dire qu’une fois que vous avez créé votre microbiome, vous perdez espoir », m’a dit Rasheed. « Il existe un potentiel de modification du microbiome. »