Le sport pakistanais au plus bas avec une défaite en qualification

LAHORE, Pakistan (Reuters) – Le déclin sportif du Pakistan a laissé la vaste nation sud-asiatique qui se vantait autrefois de produire les meilleurs joueurs de hockey et de squash du monde à des Jeux olympiques pour lesquels aucun de ses athlètes ne s’est qualifié.

Alors que le cricket est toujours très populaire au Pakistan, qui compte environ 200 millions d’habitants, la popularité de la plupart des autres sports a diminué à mesure que les succès des années 1980 et du début des années 1990 deviennent un lointain souvenir.

Dans des gymnases délabrés et des arènes sportives délabrées, les athlètes pakistanais déplorent l’ancien équipement et les méthodes d’entraînement obsolètes qui les font lutter contre des ennemis étrangers qui s’en tiennent aux dernières technologies fondées sur la science.

Le sport a une montagne encore plus grande à gravir : la plupart des filles de l’État islamique profondément conservateur subissent des pressions de la part de leurs familles pour qu’elles cessent de faire de l’exercice en public, tandis que celles qui bénéficient du soutien de leur famille font face à la colère de leurs communautés.

« Nous sommes derrière le reste du monde », a déclaré Enam Butt, le champion de lutte pakistanais qui a remporté la médaille d’or aux Jeux du Commonwealth de 2010. « Notre budget, notre formation et nos installations ne font qu’un. Comment pouvons-nous être compétitifs ? »

Butt, comme d’autres athlètes, dit que l’avenir restera sombre jusqu’à ce que le gouvernement pakistanais commence à injecter de l’argent dans le sport.

Selon Arif Hassan, président de la Fédération olympique pakistanaise, les sept participants qui doivent représenter le Pakistan aux Jeux olympiques de Rio le mois prochain ont tous reçu des wildcards et n’ont aucune chance de remporter des médailles.

« Ils ont tendance à s’impliquer un peu et à acquérir de l’expérience. Espérons que la prochaine fois sera meilleure », a-t-il déclaré.

Méthodes d’entraînement dans les années 80

Les promoteurs sportifs au Pakistan sont désespérés.

La plate-forme est quasi inexistante, les enfants des écoles pratiquent rarement un sport autre que le cricket, les athlètes de haut niveau affrontent rarement les meilleurs athlètes du monde car les fédérations à court d’argent ne peuvent pas se permettre de les envoyer à l’étranger.

Waqar Ahmed, directeur adjoint du Pakistan Sports Council, a déclaré que les fédérations ne peuvent pas se permettre d’embaucher des entraîneurs de haut niveau qui connaissent les techniques d’entraînement scientifiques et finissent par s’appuyer sur des entraîneurs pakistanais aux méthodes « obsolètes » des années 1980.

« Les athlètes sont vraiment frustrés parce que les entraîneurs ne sont pas éduqués et ils savaient ce qu’ils avaient appris il y a 30 ans », a-t-il déclaré. « Sans infrastructure, nous pouvons faire beaucoup, mais sans technologies, vous ne pouvez pas gagner. »

La disparition du hockey, le sport national du Pakistan, a été pénible à regarder alors qu’une génération plus âgée prospérait pendant les jours de hockey entre 1960 et 1994, lorsque le Pakistan remportait régulièrement des médailles d’or olympiques et des championnats du monde.

Le manque de soutien gouvernemental signifie que de nombreux jeunes athlètes ne voient plus d’avenir dans des sports comme le hockey où les meilleurs joueurs gagnent 10 $ par jour, a déclaré Tahir Zaman, entraîneur de l’équipe de hockey du Pakistan. En revanche, les joueurs de cricket pakistanais facturent 5 000 dollars par mois et font fortune grâce aux accords de parrainage.

« L’attraction n’est plus là. Il (le gouvernement) n’offre pas d’emplois réguliers aux joueurs », a déclaré Zaman, qui a remporté une médaille de bronze en jouant pour le Pakistan aux Jeux olympiques de 1992.

Dans un stade de hockey vide de 45 000 places à Lahore, le joueur de hockey pakistanais de 21 ans Hassan Anwar a déclaré qu’adolescent, sa famille l’avait supplié : « S’il vous plaît, ne jouez pas au hockey si vous voulez un avenir radieux ».

La disparition du hockey s’est reflétée dans le déclin de la scène du squash au Pakistan, où les jeunes joueurs connaissent tout de la légende des années 1980 Jahangir Khan – considéré comme le plus grand joueur de squash de tous les temps – mais rien ne peut égaler sa bravoure sur le terrain.

Les femmes qui ont été volées

La joueuse de squash pakistanaise la plus célèbre est Maria Turbakai Wazir, qui est classée 65e au monde, mais elle a passé des années à s’entraîner habillée et à faire semblant d’être un garçon dans les zones tribales ultra-conservatrices près de l’Afghanistan. Aujourd’hui, elle suit une formation à l’étranger.

Le président des Jeux olympiques pakistanais, Hassan, a déclaré que « les barrières sociales s’abaissent » pour les femmes, mais que de nombreuses athlètes féminines déplorent la lenteur du changement.

À l’âge de 16 ans, le premier amour de Neelam Riad était le vélo, mais son père lui a interdit de s’entraîner sur la route alors que les hommes la regardaient. En réponse, elle a appris le karaté pour apprendre à repousser les hommes et a finalement trébuché dans l’haltérophilie.

« Habituellement, au Pakistan, les filles ne sont pas encouragées à faire du sport et les entraîneurs reculent souvent », a déclaré Riaz, 25 ans, qui est devenue l’année dernière championne nationale et première haltérophile pakistanaise à concourir à l’étranger.

« Maintenant, ma famille est heureuse parce que je soulève des poids. »

Dans une salle de sport faiblement éclairée de Lahore, où la peinture s’écaille des murs, les fenêtres sont brisées et les toiles d’araignées collent au plafond humide, Riad Iqra Shenzaib, 16 ans, novice en haltérophilie, étudie.

Shenzeb voulait jouer au basket, mais le seul cerceau près de chez elle était en plein air et plein de garçons, alors l’un de ses pieux frères a protesté. Puis elle a choisi de soulever des poids à l’intérieur.

« Il y a beaucoup de filles comme moi mais elles ne peuvent pas venir à cause de la pression familiale. Mes amis veulent venir mais leurs familles les en empêchent », a-t-elle déclaré.