Le Tour de France s’élance samedi de la ville italienne de Florence avec Tathej Bhokkar en quête d’un doublé historique Giro-Tour, tandis que le champion Jonas Wingegaard vise un troisième titre consécutif dans une bataille qui se jouera jusqu’au bout dans trois semaines à Nice. . .
Après avoir remporté le Giro d’Italia en mai, l’Émirien Bocagar se dirigeait vers la vitrine des 21 jours du cyclisme, mais a contracté Covid moins de quinze jours plus tard.
Quant à Wingegaard de Wisma, le double champion en titre du Danemark est hors course après avoir subi de multiples fractures lors d’une chute. « Honnêtement, je ne sais pas dans quel état je suis », a-t-il admis.
Le peloton, composé de 176 hommes, quitte Florence sous une chaleur torride pour une étape de départ pleine de collines.
Il s’agit d’un parcours éprouvant de 3 498 kilomètres qui traverse deux fois les Alpes et se termine exceptionnellement sur la Côte d’Azur plutôt que sur les Champs-Élysées le 21 juillet en raison des prochains Jeux olympiques de Paris.
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Le Tour 2024 est présenté comme une lutte à quatre.
Derrière Wingegard et le champion 2020-2021 Bokker se cachent l’ancien champion de la Vuelta et du Giro Primos Roglic (Red Bull) et le nouveau venu du Tour Remko Evenpohl de Soudal Quick-Step.
Evenpoel, qui remportera à la fois la Vuelta et le championnat du monde en 2022, a décrit Boggar comme « intouchable s’il est sain et sauf », bien que le Slovène ait révélé qu’il se remettait de Covid à son arrivée à Florence.
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Les quatre grands prédisent que les deux premières journées seront marquées par une bagarre pour le maillot jaune entre Woud van Aert de Wisma et son éternel rival Mathieu van der Boel.
Van Aert a détourné l’attention en déplorant qu’il était dans « la pire forme du Tour de France de ma vie » et a insisté sur le fait que son rôle dans la Grande Boucle était simplement d’aider Wingegard.
Tous deux ont fait une mauvaise chute pendant la tournée.
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Van der Boel, le champion du monde, a également déjoué les attentes.
« Les deux premiers jours ont été très difficiles pour moi (coéquipier) Jasper (Philipsen) », a-t-il déclaré.
La première journée emmène les coureurs sur sept ascensions à travers l’Italie jusqu’à la station balnéaire de l’Adriatique de Rimini avec ses belles plages et ses lidos.
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Le réalisateur Christian Prudhomme a promis du combat dès le premier jour, et compte tenu de ce qu’ils ont fait l’année dernière lors de la phase d’ouverture, l’attaque de l’équipe des Émirats arabes unis semble également être un spectacle.
Adam Yates est l’un des quatre coureurs des Émirats arabes unis décrits par le chef d’équipe Bokar comme des « superstars » et il semble prêt à remporter à nouveau le maillot jaune après avoir battu son frère jumeau Simon dès le premier jour de l’année dernière.
Un autre Britannique, Tom Pitcock, mérite d’être surveillé samedi, tandis que Roglic et Boggar méritent également d’être surveillés.
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Parmi les Italiens qui visent le jaune en Italie, Alberto Pettiol, d’EF Education First, fait une offre car l’équipe américaine a l’habitude de viser le maillot jaune un jour.
Les sept ascensions sont courtes et avec des pentes moyennes de 6,5 pour cent, ce qui donne lieu à des courses explosives.
Le sprinter britannique vétéran Mark Cavendish, 39 ans, est de retour sur le Tour de France dans le cadre de son propre documentaire Netflix sur sa quête personnelle de victoire dans la dernière étape avant de s’en aller au coucher du soleil.
Le lanceur de missiles Manx, fait chevalier ce mois-ci par le roi Charles III, a remporté 34 étapes du Tour de France au cours de sa carrière, tout comme Eddy Merckx.
« J’ai gagné 34 étapes avec le grand Eddy Merckx, c’est le maximum », a déclaré Cavendish.
« Écoutez, j’essaie toujours de gagner », a-t-il déclaré avant la course.
Bocagar, vainqueur du Tour de France 2020 et 2021, a remporté facilement le Giro d’Italia en mai, devenant ainsi le premier coureur depuis Marco Pantani en 1998 – l’année de la naissance de Bocagar – à remporter cette rare combinaison. Un doublé Tour-Giro.
Sa campagne du Giro s’est déroulée en rose à travers l’Italie, et si sa forme n’avait pas été affectée par l’attaque du Covid il y a 11 jours, cela pourrait se reproduire en France.
Un élément en sa faveur pourrait être la longueur des contre-la-montre.
La septième étape parcourt 25 km de plat de Nuits-Saint-Georges à Gevrey-Chambertin à travers les vignobles, avant que la dernière étape ne propose une course-poursuite de 35 km le long de la Riviera de Monaco à Nice.
Les deux s’appliquent à Boggar, mais comme le Slovène le sait bien, il se passe beaucoup de choses sur 21 jours et 3 498 km de route.
dmc/bsp/ea/nr
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