L’entraîneur de Virginie, Tony Bennett, explique sa retraite soudaine

« Le jeu et l’athlétisme universitaire ne sont pas dans une situation saine », a déclaré Bennett. « Et il doit y avoir un changement. Je pense que j’étais équipé pour faire le travail ici à l’ancienne. C’est qui je suis et c’est comme ça. Le personnel m’a encouragé à en arriver là, mais là ça doit être un changement. »

L’ancien adjoint Ron Sanchez, qui est revenu au programme la saison dernière, assurera l’intérim. Williams a déclaré qu’une recherche nationale pour le remplacement de Bennett commencerait bientôt, mais Bennett espère que Sanchez obtiendra suffisamment de bons résultats pour obtenir le poste à temps plein.

Williams a déclaré que Bennett lui avait fait part de sa décision mercredi matin, même si elle a noté que les deux avaient discuté de cette possibilité à plusieurs reprises au cours des trois dernières années.

« Je pense qu’il est équipé pour faire ce travail, mais comme il vous l’a dit à tous, il doit mettre tout son cœur dans ce travail », a déclaré Williams, les joues encore tachées par les larmes qu’elle a versées lors des remarques de Bennett. « Il est l’incarnation de l’humilité, car il peut continuer à le faire sans y penser, mais il faut plus de courage pour dire : ‘Je ne suis pas la bonne personne pour ça.' »

Quant au moment étonnant de sa retraite, moins de trois semaines avant le match d’ouverture de l’équipe le 6 novembre contre Campbell, Bennett a déclaré qu’il avait sérieusement envisagé de se retirer immédiatement après la fin de la saison dernière avec la défaite de l’équipe au premier tour contre Colorado State à Dayton, Ohio.

Les Cavaliers ont connu des difficultés offensives lors de ce match et n’ont pas remporté de match de tournoi de la NCAA depuis le match pour le titre en 2019.

Mais comme le calendrier de recrutement actuel l’oblige à se présenter immédiatement au travail pour évaluer les transferts potentiels, Bennett a déclaré qu’il n’avait pas pris le temps de réfléchir à sa situation.

Il s’est dit enthousiasmé par les joueurs recrutés par le programme, par la nouvelle attaque qu’il installait et par les perspectives pour la saison prochaine. Après cela, il s’est senti suffisamment énergique pour signer une prolongation à long terme avec Virginia, même s’il a reconnu qu’il ne durerait probablement jamais toute la durée de l’accord, qui expirait dans six ans.

Puis, finalement, il y a eu une pause dans son emploi du temps chargé. Lui et sa femme, Laurel, ont fait un voyage pendant les vacances d’automne à l’Université de Virginie, ce qui a donné au couple l’occasion de réfléchir et de réfléchir à l’avenir.

«C’est là que j’ai réalisé que je ne pouvais pas faire ça», a déclaré Bennett, submergé par l’émotion. « Ce n’est pas juste pour ces gens, et pour cette institution que j’aime tant, de continuer à travailler quand on sait qu’on n’est pas la bonne personne pour ce poste. »

Les joueurs et le personnel actuels de Bennett se tenaient au fond de la salle vendredi, l’écoutant parler.

« Je suis heureux pour lui », a déclaré l’ancien joueur Isaiah Wilkins, qui est désormais entraîneur adjoint. « Je vois qu’il est en paix. Je pense qu’il se connaît bien et c’est évidemment une décision familiale. »

Avec la personne qui a embauché Bennett, l’ancien directeur sportif de Virginie Craig Littlebag, Bennett a parlé de sa fierté pour la façon dont lui et son équipe ont fait des Cavaliers l’un des programmes les plus réussis du pays. Littlepage a embauché Bennett en 2009 après trois bonnes saisons dans l’État de Washington.

Après une fiche de 15-16 lors de sa première saison en Virginie, Bennett a enregistré 14 saisons gagnantes consécutives.

Il a affiché une note de 364-136 à l’école, menant le programme à deux titres de tournois de la Conférence de la côte atlantique, six championnats de saison régulière de l’ACC et 10 participations à des tournois de la NCAA. Bennett a été nommé entraîneur de l’année de l’ACC en 2014, 2015, 2018 et 2019.

« Je n’aurais jamais imaginé, 15 ans plus tard, à quoi cela ressemblerait », a déclaré Littlepage. « Je pensais à plus court terme. ‘Nous devons faire avancer ce projet et nous savons que cela va prendre quelques années.' »… Il avait le pedigree, il avait la compréhension du jeu universitaire. est arrivé à comprendre l’Université de Virginie en peu de temps. Il ne faisait aucun doute qu’il réussirait ».

Après avoir longtemps été ridiculisé par de nombreux médias nationaux pour son rythme de jeu inhabituellement lent et sa mentalité de défense première, deuxième et troisième, la défaite de Bennett au premier tour du tournoi de la NCAA contre l’UMBC en 2018 a donné suffisamment de carburant. à ses critiques, créant un chœur se demandant quoi… Si la ligne de défense était construite, son ensemble remporterait des championnats.

Bennett, à sa manière caractéristique, a accepté la défaite avec grâce et a promis à ses joueurs au cœur brisé que ce serait un « ticket pour un endroit où ils ne peuvent pas s’en passer ».

La saison suivante, après un parcours spectaculaire dans le tournoi de la NCAA, Bennett et les Cavaliers ont coupé les filets à Minneapolis, devançant Texas Tech et remportant le premier titre national de l’école.

« Je suis ici depuis 15 ans en tant qu’entraîneur-chef et je pensais que cela prendrait un peu plus de temps, pour être honnête, mais c’était en prêt », a déclaré Bennett. « Ce n’était pas à moi de le garder. Ce poste était prêté, et il était temps pour moi de le rendre. »

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