(Reuters) – Les Astros de Houston ont été dupés, l’épidémie de coronavirus dans les Marlins de Miami a alimenté les spéculations sur l’annulation de la saison et les Dodgers de Los Angeles empilés ont arraché une sécheresse de 32 ans qui a dominé les titres MLB en 2020.
Houston a assumé le rôle de méchant en janvier lorsqu’une enquête de la MLB a révélé que les Astros avaient volé des signaux au sol aux joueurs de l’équipe adverse lors de leur campagne gagnante du Championnat du monde 2017, une nouvelle qui a secoué le baseball.
« Nous avons vu que cela n’affectait pas le jeu », a déclaré le propriétaire des Astros, Jim Crane, lors de la conférence de presse d’ouverture de l’équipe lors de l’entraînement de printemps en février. « Nous avions une bonne équipe. Nous avons remporté le championnat du monde. Nous en resterons là. »
Les Astros ont été hués à Spring Training mais ont été suspendus lorsque la MLB a suspendu tous les spectacles sur scène en mars et a retardé le début de la saison régulière en réponse à l’épidémie de coronavirus.
La saison a commencé quatre mois plus tard que d’habitude en juillet sous la forme d’un sprint de 60 matchs au lieu des 162 habituels, mais les fans n’étant autorisés à participer à aucun des matchs de la saison régulière, les Astros n’ont pas eu à concourir devant leurs détracteurs.
En raison de la COVID-19, les Blue Jays de Toronto, la seule équipe canadienne affiliée à la MLB, ont disputé leurs matchs à domicile à Buffalo après avoir échoué à obtenir une exemption d’une règle obligeant toute personne entrant au pays à s’isoler pendant deux semaines.
La saison MLB a été compromise moins d’une semaine après son début en raison de l’épidémie de COVID-19 dans les Marlins, persuadant la ligue de suspendre la campagne de Miami pendant une semaine tandis que d’autres équipes avançaient avec peur.
Ensuite, les cas ont commencé à affecter d’autres équipes, obligeant la MLB à se démener et à réviser son calendrier pour rattraper les matchs reportés avec des titres doubles et annuler les jours de vacances.
La MLB a pu terminer sa saison régulière avant d’organiser les trois derniers tours de l’après-saison dans des « bulles » contrôlées sur des sites neutres en Californie et au Texas, y compris les championnats du monde neutres à Arlington avec un nombre limité de fans.
Les Dodgers, la meilleure équipe de tous les temps de la MLB, ont atteint leur troisième championnat du monde en quatre ans et ont mis fin à des décennies de chagrin avec une victoire 4-2 sur les Rays de Tampa Bay dans le championnat Best of Seven.
« Cette équipe a été incroyable toute l’année, tout au long des séries éliminatoires et tout au long de la quarantaine », a déclaré le MVP du Championnat du monde Corey Seager.
« Nous ne nous sommes jamais arrêtés. Nous étions prêts à partir dès que la cloche a été appelée. Une fois que cela s’est produit, nous avons continué à rouler. »
Cependant, la victoire n’a pas été sans drame puisque le joueur de troisième but des Dodgers Justin Turner a été retiré du décideur avant la huitième manche après avoir reçu des résultats positifs au test COVID-19 à mi-match.
Turner est retourné sur le terrain pour célébrer le championnat du monde de l’équipe mais n’a pas été puni par la MLB, qui a déclaré avoir exprimé des remords pour ses actions.
(Reportage supplémentaire de Frank Bing à Toronto; Montage par Ed Osmond
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