Dimanche, les forces russes ont ouvert le feu sur un bateau qui sauvait des civils des inondations causées par la destruction d’un barrage dans le sud de l’Ukraine, tuant trois personnes et en blessant 10, ont annoncé les autorités locales.
Le chef du département militaire de la région de Kherson, Oleksandr Prokudin, a écrit sur le service de messagerie Telegram qu’un homme de 74 ans figurait parmi les morts et que deux agents des forces de l’ordre figuraient parmi les blessés. Ces affirmations ne peuvent pas être vérifiées de manière indépendante.
La Russie a lancé des attaques répétées contre les efforts de sauvetage depuis l’effondrement du barrage de Kakhovka mardi, selon des responsables ukrainiens et des organisations humanitaires. La rupture du barrage a envoyé un torrent d’eau dans le fleuve Dnipro, ajoutant au danger auquel sont confrontées les communautés en première ligne du conflit.
Bien que les eaux se soient retirées, le service d’urgence de l’État ukrainien, les groupes de volontaires locaux et les agences d’aide avaient du mal à réagir. Au moins 14 personnes ont été tuées dans les inondations et au moins 35 autres sont portées disparues, tandis que des dizaines de communautés ont été coupées de l’eau potable.
L’emplacement de la ligne de front de la rivière a encore compliqué les efforts de sauvetage. Les forces russes, qui se sont retirées de la ville de Kherson en novembre sur la rive est du fleuve Dnipro, ont lancé des milliers d’attaques à la roquette et au missile à travers le fleuve. Les autorités ukrainiennes ont déclaré samedi qu’un total de 41 obus avaient explosé au cours des dernières 24 heures.
Les forces russes ont pris le contrôle du barrage et des experts en ingénierie et en munitions ont déclaré qu’une explosion délibérée à l’intérieur aurait pu provoquer l’effondrement du barrage. Les analystes du renseignement américain soupçonnent la Russie d’être à l’origine de la destruction du barrage, mais ils n’ont pas encore de preuves concluantes quant à l’identité des responsables. Les accusations de Moscou selon lesquelles le gouvernement de Kiev était responsable de la catastrophe ont été accueillies avec mépris en Ukraine.
« Les occupants ont créé cette catastrophe en faisant sauter un barrage, en laissant les gens connaître leur sort dans des villes et des villages inondés, puis en bombardant des bateaux qui tentaient d’emmener des gens », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans son allocution nocturne. Il a ajouté que des représentants de la Cour pénale internationale s’étaient déjà rendus dans les zones touchées.
Dans sa dernière mise à jour sur le bilan de la catastrophe, le ministère ukrainien de l’Intérieur a déclaré que 77 agglomérations urbaines des régions de Kherson et de Mykolaïv avaient été inondées. Il a ajouté que les secouristes avaient évacué plus de 3 600 personnes, dont beaucoup de personnes âgées. De nombreux autres résidents ont fui la région en voiture et en train par leurs propres moyens.
Les autorités ukrainiennes ont déclaré que six personnes étaient mortes, tandis que les responsables pro-russes avaient précédemment estimé à huit le nombre de morts dans la région de Kherson qu’ils contrôlent.
Le débit d’eau à travers le barrage a culminé quelques jours après l’éruption et a depuis commencé à diminuer à mesure que l’eau se jette dans la mer Noire. La compagnie hydroélectrique d’État ukrainienne, Ukrhydroenergo, a déclaré dimanche que le niveau d’eau dans le réservoir avait baissé d’environ un mètre au cours des dernières 24 heures, et de plus de 21 pieds au total depuis l’effondrement du barrage.
La baisse du niveau de l’eau représente un nouveau danger pour la centrale nucléaire de Zaporijia, située sur la rive est du réservoir et contrôlée par les forces russes. La centrale, qui a mis cette semaine le dernier de ses six réacteurs en arrêt à froid, utilise l’eau du réservoir pour refroidir ses réacteurs et son combustible usé.
Cela complique également les calculs militaires des deux côtés alors qu’une contre-offensive ukrainienne commence à reprendre du territoire dans le sud et l’est du pays.
Les responsables étaient également aux prises avec le bilan environnemental. La catastrophe du barrage a contaminé l’approvisionnement en eau et, avec le temps, épuisera les niveaux des eaux souterraines en amont, créant un problème à long terme pour une population au-delà de celles de la zone d’inondation immédiate. Dans un premier signe de l’impact, le ministère de l’Intérieur a déclaré que 162 000 clients de la région de Dnipropetrovsk, qui se trouve en amont du barrage, ont été coupés de l’approvisionnement en eau potable.
Cela affectera également l’irrigation qui nourrit les terres fertiles du bassin fluvial, une riche source d’exportations agricoles pour le pays, et menacera la faune dans une région qui compte plusieurs parcs nationaux.
« La situation dans les parcs nationaux est critique », a déclaré le ministre ukrainien de l’Environnement, Ruslan Strelets, dans un message sur Facebook.
Sur la rive orientale sous contrôle russe, plus de 6 000 personnes ont été évacuées du territoire sous contrôle russe, dont 235 enfants, a déclaré samedi matin Vladimir Saldo, le gouverneur nommé par le Kremlin. Il a déclaré via Telegram que plus de 60 personnes ont été transportées à l’hôpital.
La catastrophe du barrage pose également des problèmes potentiels pour la Crimée, une région sèche annexée illégalement par la Russie en 2014 qui dépend d’un canal alimenté par le fleuve Dnipro pour une partie de son approvisionnement en eau.
Selon un rapport publié dimanche par la Defense Intelligence Agency britannique, les inondations « ont gravement perturbé cette principale source d’eau ».
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