Les Philippines envisagent de supprimer la barrière érigée par la Chine en mer de Chine méridionale

MANILLE (Reuters) – Les Philippines prendront « toutes les mesures appropriées pour supprimer les barrières » dans la zone contestée de la mer de Chine méridionale, a déclaré lundi le conseiller à la sécurité nationale des Philippines.

Les Philippines ont partagé dimanche des photos d’une barrière flottante bloquant l’accès des bateaux de pêche au récif de Scarborough avec les navires des garde-côtes chinois à proximité, et ont déclaré qu’elles protégeraient les droits de leurs pêcheurs.

« Nous condamnons l’installation de barrières flottantes par les garde-côtes chinois », a déclaré le conseiller à la sécurité nationale Eduardo Año dans un communiqué.

« L’établissement d’une barrière par la République populaire de Chine viole les droits de pêche traditionnels de nos pêcheurs », a-t-il ajouté.

Le ministère philippin des Affaires étrangères a déclaré lundi que ces barrières constituent une violation du droit international et que les Philippines « prendront toutes les mesures appropriées pour protéger la souveraineté de notre pays et les moyens de subsistance de nos pêcheurs ».

L’ambassade de Chine à Manille n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

La Chine revendique la souveraineté sur 90 % de la mer de Chine méridionale, chevauchant les zones économiques exclusives du Vietnam, de la Malaisie, de Brunei, de l’Indonésie et des Philippines. Pékin a pris le contrôle du récif de Scarborough en 2012 et a forcé les pêcheurs philippins à voyager plus loin pour de petites prises.

Le personnel de la Garde côtière philippine et du Bureau des pêches a découvert la barrière flottante, estimée à 300 mètres (1 000 pieds) de long, lors d’une patrouille de routine vendredi près du haut-fond, connu localement sous le nom de Bajo de Masinloc, selon le contre-amiral Jay Tareella, un Porte-parole de la Garde côtière.

« Nous devons faire très attention (à ne commettre) aucune erreur diplomatique », a déclaré Tarella dans une interview à la radio lundi avant les commentaires du gouvernement lorsqu’on lui a demandé si les garde-côtes envisageaient de retirer la barrière.

Tarella a déclaré que, selon les pêcheurs philippins, les garde-côtes chinois installent généralement de telles barrières lorsqu’ils observent un grand nombre de pêcheurs dans la zone, puis les retirent plus tard.

(Reportage d’Enrico dela Cruz ; édité par Kanupriya Kapoor)