Les pratiques de méditation sont associées à des états de conscience modifiés

Des recherches récentes ont révélé que les états modifiés de conscience sont plus fréquents qu’on ne le pensait auparavant chez ceux qui pratiquent la méditation et la pleine conscience. Alors que de nombreuses personnes font état de résultats positifs, voire transformateurs, une minorité importante subit des effets négatifs pouvant aller de modérés à graves. Les résultats ont été publiés dans la revue Concentration totale de l’esprit.

La méditation, la pleine conscience, le yoga et les pratiques similaires ont gagné en popularité en raison de leurs bienfaits potentiels pour la santé. Cependant, les expériences et les effets de ces pratiques, notamment les états modifiés de conscience qu’elles peuvent induire, restent inexplorés. Des chercheurs du Massachusetts General Hospital ont cherché à étudier la prévalence de ces conditions altérées et leur impact sur le bien-être, compte tenu du nombre croissant de personnes pratiquant ces pratiques.

Pour y parvenir, ils ont développé un questionnaire détaillé en collaboration avec une équipe d’experts en psychiatrie, neurosciences, méditation et conception d’enquêtes. L’enquête a été conçue pour capturer une variété d’expériences associées à ces pratiques et leur impact sur le bien-être.

L’étude a porté sur 3 135 adultes des États-Unis et du Royaume-Uni. Les participants ont été recrutés via des plateformes en ligne, notamment Amazon Mechanical Turk (MTurk) et Qualtrics, un panel d’enquête commerciale. Un groupe supplémentaire d’abonnés au blog Rationaliste populaire a été sélectionné. Cette approche à méthodes mixtes a permis de garantir un échantillon large et diversifié, couvrant différents milieux démographiques.

Le questionnaire a été conçu pour obtenir des informations détaillées sur les expériences des participants avec des états modifiés de conscience. Les chercheurs ont inclus des questions sur des phénomènes spécifiques tels que la déréalisation (sentiment de déconnexion de l’environnement), les expériences de solitude (se sentir seul ou « seul »), l’excitation euphorique, les perceptions vives, les changements de taille perçue et les sensations de chaleur corporelle ou d’électricité. Expériences hors du corps et perception de lumières non physiques.

Le questionnaire comprenait également des questions sur la fréquence et la nature de ces expériences et leur impact perçu sur leur bien-être. Les participants ont été encouragés à fournir des descriptions détaillées de leurs expériences et des effets ultérieurs sur leur santé mentale et physique.

Pour garantir l’exactitude et la pertinence des questions, le questionnaire a subi plusieurs séries de tests préalables et d’amélioration. Ce processus comprenait les commentaires de l’équipe de recherche, des étudiants diplômés et d’un échantillon de travailleurs de MTurk non inclus dans l’étude finale. Cette approche itérative a aidé les chercheurs à affiner l’enquête pour capturer efficacement les nuances des états modifiés de conscience.

L’un des résultats les plus surprenants a été que 45 % des participants ont déclaré avoir vécu des états de conscience altérés non induits par les médicaments au moins une fois dans leur vie. Cette prévalence est bien supérieure aux 5 à 15 % de la population qui s’adonnent à des pratiques de pleine conscience, ce qui suggère que ces expériences sont plus courantes qu’on ne le pensait auparavant.

L’étude a révélé un large éventail d’états altérés de conscience parmi les participants. Les expériences les plus courantes comprenaient :

• Distance de la réalité : 17 % des participants ont déclaré se sentir déconnectés de leur environnement.
• Expériences unifiées : 15 % se sentaient seuls ou « seuls ».
• Excitation orgasmique : 15% ont ressenti des sensations très agréables.
• Visualisations vives : 11 % ont noté une perception sensorielle accrue ou plus nette.
• Modifications de la taille perçue : 10 % ont connu des changements dans leur perception corporelle.
• Chaleur corporelle ou électricité : 9 % ont signalé des sensations de chaleur ou de courants électriques.
• Expériences hors du corps : 8% se considèrent en dehors de leur corps physique.
• Visualisation des lumières non physiques : 5 % ont vu des lumières qui n’existaient pas réellement.

Les participants ont rapporté un mélange de résultats positifs et négatifs après leurs expériences avec des états modifiés de conscience. Même si de nombreuses personnes ont décrit ces expériences comme enrichissantes, voire transformatrices, une minorité importante a été confrontée à des défis importants. en particulier:

• Résultats positifs: De nombreux participants ont remarqué des améliorations de leur santé mentale et physique, un sentiment accru de connexion et un plus grand sentiment de paix et de clarté.
• Résultats négatifs : Environ 13 % des participants ont signalé des souffrances modérées ou plus importantes après leurs expériences. Cette souffrance comprenait des sentiments de misère, de tristesse et d’inconfort existentiel. Fait alarmant, 1,1 % des participants ont décrit leurs souffrances comme mettant leur vie en danger.

« Avec un nombre croissant de personnes pratiquant la pleine conscience, la méditation et d’autres pratiques contemplatives et somatiques, nous avons pensé que les états altérés et leurs effets pourraient être courants dans la population générale », a déclaré le chercheur principal Matthew D. Sackett, directeur de la recherche sur la méditation. programme au Massachusetts General Hospital et professeur agrégé de psychiatrie à la Harvard Medical School. « Nous avons mené une série d’enquêtes internationales pour enquêter et avons effectivement constaté que de telles expériences sont répandues. »

« Les changements d’état étaient souvent suivis d’impacts positifs, et parfois même transformateurs, sur le bien-être », a ajouté Sackett. « Cependant, des impacts négatifs sur le bien-être ont également été signalés dans certains cas, un petit sous-ensemble d’individus signalant une détresse importante. »

Malgré la forte prévalence d’expériences négatives, les chercheurs ont constaté que 63 % des personnes qui ont souffert n’ont pas demandé d’aide. Parmi ceux qui ont demandé de l’aide, les sources variaient :

• Prestataires de soins de santé publics : 15 % ont demandé l’aide de professionnels de santé généraux.
• Famille et amis: 13 % se sont tournés vers leurs réseaux de soutien personnel.
• Experts en méditation ou pratiques spirituelles : 12% ont consulté des spécialistes dans ce domaine.
• Prestataires de soins de santé spécialisés : 8 % ont demandé l’aide de professionnels de la santé mentale.

L’étude a également mis en évidence un manque de sensibilisation aux risques potentiels liés aux états altérés de conscience. Seuls 47 % de tous les répondants avaient entendu parler des risques avant de répondre à l’enquête. Parmi ceux qui ont ressenti de la douleur, 29 % n’étaient pas encore conscients de ces risques avant de participer à l’étude.

« Plutôt que d’être extrêmement inhabituels et rares, notre étude révèle que les états modifiés de conscience sont une variante courante de l’expérience humaine normale », a déclaré Sackett. « Cependant, nous avons constaté que ceux qui subissent des effets indésirables liés à ces variantes de conditions ne demandent souvent pas d’aide et que les cliniciens ne sont pas disposés à reconnaître ou à soutenir ce type d’expériences. »

« Cela a contribué à ce qui pourrait être considéré comme un problème de santé publique dans la mesure où une certaine proportion de personnes ont des difficultés à intégrer leurs expériences d’états altérés dans leurs notions existantes de soi et de la réalité. »

Les chercheurs ont reconnu plusieurs limites à leur étude. S’appuyer sur des données autodéclarées introduit des biais potentiels, car les participants peuvent ne pas se souvenir ou interpréter leurs expériences avec précision. En outre, l’échantillon, bien que diversifié, était limité aux adultes des États-Unis et du Royaume-Uni, ce qui n’est peut-être pas entièrement représentatif des expériences mondiales.

Satchett a souligné la nécessité d’études plus approfondies pour déterminer les caractéristiques individuelles associées à l’expérience d’états de conscience altérés et à la souffrance potentielle qui peut accompagner ces états. Il a également souligné la nécessité d’intégrer ces résultats de recherche dans les pratiques de soins aux patients.

« Nous ne devons pas rejeter la méditation et d’autres pratiques comme étant intrinsèquement dangereuses, mais nous devons mieux comprendre et soutenir les méditants pour qu’ils réalisent pleinement le potentiel de ces pratiques », a-t-il déclaré. « À l’instar de la psychothérapie, de la pharmacie et d’autres outils thérapeutiques, il est important que nous apprenions comment mettre en œuvre et soutenir au mieux les gens lorsqu’ils s’engagent dans ces pratiques puissantes. »

« Les anciens guides de méditation issus des traditions de sagesse peuvent être utiles pour classer et comprendre les états altérés de conscience. Ils peuvent fournir des conseils sur la façon de mieux gérer les états altérés lorsqu’ils sont difficiles. De toute évidence, nous avons besoin de plus de recherches pour approfondir et comprendre cette possibilité », a ajouté Satchett. .

« Des approches cliniques autour des états modifiés de conscience doivent être développées pour mieux soutenir les cliniciens qui soignent les patients éprouvant des souffrances associées à ce type d’expériences », a ajouté Satchett. « Ceux qui enseignent les pratiques de méditation doivent également s’assurer que les participants sont conscients des risques potentiels. Ensemble, ces types de mesures de protection contribueront à garantir que ces pratiques très prometteuses et puissantes soient enseignées et expérimentées en toute sécurité. »

l’étude, « Les états modifiés de conscience sont répandus et cliniquement insuffisamment étayés : une enquête auprès de la populationécrit par Malcolm J. Wright, Julieta Gallant, Jessica S. Cornell, Andrea Grabovac, Daniel M. Ingram et Matthew D. Satchett.