Les scientifiques pourraient avoir découvert un « oxygène sombre » créé sans photosynthèse : NPR

Un requin des grands fonds et plusieurs serpents de mer sont attirés par les appâts placés au sommet du mont sous-marin Cook, vus depuis le sous-marin Pisces V lors d’une plongée vers le mont sous-marin jusqu’alors inexploré au large de la grande île d’Hawaï le 6 septembre 2016.

Caleb Jones/Presse associée

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Les chercheurs parcourant le paysage sans lumière au fond de l’océan Pacifique pensent avoir observé la création d’un « oxygène sombre », ce qui pourrait remettre en question les croyances populaires sur la façon dont l’oxygène est produit sur Terre.

Jusqu’à présent, on pensait que l’oxygène était créé uniquement par la photosynthèse, un processus qui nécessite la lumière du soleil. Mais cette découverte jette le doute sur cette théorie et soulève de nouvelles questions sur les origines de la vie elle-même.

« Je pense que nous devons reconsidérer des questions telles que : où pourrait commencer la vie aérobique ? Andrew Sweetman a ditLe professeur John Matthews, professeur à la Scottish Marine Science Society à Oban, en Écosse, a déclaré dans un communiqué de presse :

L’équipe de recherche était dirigée par Sweetman a publié ses résultats Lundi dans un article du magazine Sciences naturelles et géologie.

Les scientifiques ne savent pas avec certitude comment l’oxygène est créé à des profondeurs aussi sombres, mais ils pensent qu’il est produit par des minéraux chargés électriquement appelés nodules polymétalliques, qui De taille variable D’une petite particule à environ la taille d’une pomme de terre.

Ces nodules – qui sont des « batteries dans les roches » – peuvent utiliser leur charge électrique pour diviser l’eau de mer en hydrogène et oxygène dans un processus appelé électrolyse de l’eau de mer, a déclaré Sweetman.

« L’opinion conventionnelle est que l’oxygène a été produit pour la première fois il y a environ trois milliards d’années par d’anciens microbes appelés cyanobactéries, et qu’il y a eu ensuite un développement progressif d’une vie complexe », a déclaré Nicholas Owens, directeur de la Scottish Marine Science Society, dans le communiqué de presse. . Il a ajouté : « La possibilité d’une source alternative nous oblige à repenser radicalement. »

Les chercheurs ont effectué des tests sur le fond marin et ont également collecté des échantillons à tester en surface, et sont arrivés à la même conclusion : des niveaux d’oxygène plus élevés à proximité des nodules polyminéraux.

L’eau de mer peut être divisée en hydrogène et oxygène avec 1,5 volts d’électricité, la même puissance que celle d’une pile AA. Les chercheurs ont découvert que certains nœuds ont jusqu’à 0,95 volt d’électricité et que de nombreux nœuds produisent ensemble des tensions supérieures à cela.

Cette découverte pourrait avoir un impact sur l’exploitation minière en haute mer

Les nodules polymétalliques contiennent des métaux tels que le manganèse, le nickel et le cobalt, qui peuvent être utilisés pour fabriquer des batteries lithium-ion utilisées dans l’électronique grand public, les appareils électroménagers et les véhicules électriques.

Il pourrait y avoir suffisamment de nodules polymétalliques dans la région du Pacifique appelée zone Clarion-Clipperton pour répondre à la demande mondiale d’énergie dans les décennies à venir, a déclaré Franz Geiger, professeur de chimie à l’Université Northwestern qui a travaillé sur l’étude, dans un communiqué de presse distinct.

Mais il a également déclaré que l’exploitation minière devait être réalisée de manière à ne pas éliminer l’oxygène des formes de vie dans cette partie de l’océan.

« Nous devons être très prudents s’il s’avère que l’exploitation minière en haute mer devient une opportunité qui est exploitée… et cela se fait à un niveau et à une fréquence qui ne nuisent pas à la vie », a déclaré Geiger. RADIO NATIONALE PUBLIQUE.

Il a déclaré que des entreprises avaient mené des missions d’exploration minière en haute mer dans les années 1970 et 1980, et des recherches récentes indiquent que ces missions pourraient avoir eu des répercussions sur la vie marine de la région pendant des décennies.

« Il y a quelques années, une équipe de biologistes marins est retournée dans les zones où elles avaient été exploitées il y a 40 ans et n’a trouvé aucune vie », a déclaré Geiger. « Et puis, à quelques centaines de mètres à gauche et à droite, où. les nodules étaient… « Intacts, il y avait beaucoup de formes de vie. »