Les scientifiques suggèrent de chauffer Mars à l’aide d’une « étincelle » qui emprisonne la chaleur

WASHINGTON – L’idée de transformer Mars en un monde plus hospitalier pour les humains est une caractéristique récurrente de la science-fiction. Mais est-il possible d’y parvenir dans la vraie vie ?

Les scientifiques proposent maintenant une nouvelle approche pour réchauffer la planète Terre en pompant des particules artificielles – de taille similaire aux paillettes disponibles dans le commerce et constituées de fer ou d’aluminium – dans l’atmosphère sous forme d’aérosols pour piéger la chaleur qui s’échappe et dévier la lumière du soleil vers la surface martienne. L’idée est d’augmenter l’effet de serre naturel sur Mars en augmentant la température de sa surface d’environ 50 degrés Fahrenheit sur une décennie.

Cela ne suffirait pas à rendre Mars habitable pour l’habitation humaine, mais les scientifiques qui ont élaboré la proposition la considèrent comme une première étape réalisable.

« La terraformation de la Terre fait référence à la modification de l’environnement de la planète pour le rendre plus semblable à la Terre », a déclaré Edwin Kite, scientifique planétaire de l’Université de Chicago, qui a contribué à diriger l’étude publiée cette semaine dans la revue Science Advances. Pour Mars, le réchauffement de la planète est une nécessité. première étape, mais elle « insuffisante. Les concepts précédents se concentraient sur la libération de gaz à effet de serre, mais cela nécessiterait de grandes quantités de ressources rares sur Mars ».

Kite a ajouté : « Les éléments clés de notre article sont une nouvelle proposition visant à utiliser des nanoparticules conçues pour réchauffer l’atmosphère martienne et une modélisation du climat qui suggère que cette approche pourrait être beaucoup plus efficace que les concepts précédents. Ceci est important car il offre un moyen de modification plus réalisable. le climat de Mars, ce qui pourrait « bénéficier aux futures stratégies d’exploration de Mars ».

L’agence spatiale américaine NASA a envoyé des véhicules robotiques pour explorer la surface de Mars et la sonde InSight pour étudier l’intérieur de la planète. Le programme Artemis de l’Agence spatiale américaine vise à envoyer dans les années à venir des astronautes sur la surface de la Lune pour la première fois depuis 1972, en préparation d’éventuelles missions humaines vers Mars à l’avenir.

Les établissements humains sur Mars sont confrontés à de nombreux défis : manque d’oxygène respirable, rayonnement ultraviolet nocif dû à la minceur de l’atmosphère, sol salé hostile à la croissance des cultures, tempêtes de poussière qui recouvrent parfois une grande partie de la planète, et bien plus encore. Mais les basses températures présentent un sérieux inconvénient.

« Nous proposons de montrer que l’idée d’un réchauffement de Mars n’est pas impossible », a déclaré Samana Ansari, auteur principal de l’étude et doctorante au Département de génie électrique et informatique de la Northwestern University dans l’Illinois. notre découverte encouragera la communauté scientifique au sens large et le public à explorer cette idée intéressante.

La température moyenne sur Mars est d’environ moins 85 degrés Fahrenheit. En raison de la mince atmosphère de la planète, la chaleur solaire de Mars s’échappe facilement dans l’espace. La proposition vise à permettre à l’eau liquide d’exister à la surface de Mars, qui contient de l’eau sous forme de glace dans ses régions polaires et sous sa surface.

Les scientifiques ont proposé de libérer de petites particules en forme de bâtonnets – des nanotiges – dans l’atmosphère à un rythme d’environ 8 gallons par seconde pendant des années.

« L’idée est soit d’expédier les matériaux, soit, ce qui est mieux, d’expédier l’outil de fabrication et de fabriquer les nanotiges sur la planète, car le fer et l’aluminium sont abondants sur Mars », a déclaré Ansari.

Les chercheurs sont bien conscients des conséquences inattendues potentielles de la transformation d’une autre planète en une planète habitable pour l’humanité. Les scientifiques, par exemple, souhaitent savoir si Mars abritait de la vie dans le passé – ou peut-être aujourd’hui, sous la forme de microbes sous sa surface.

« Bien que les nanoparticules puissent réchauffer Mars, les avantages et les coûts potentiels de ce plan d’action sont actuellement incertains. Par exemple, dans le cas peu probable où le sol martien contiendrait des composés irréversiblement toxiques pour toutes les formes de vie dérivées de la Terre, le bénéfice serait le réchauffement de Mars.  » Mars devient inexistante », explique Kite.

« D’un autre côté, si une biosphère photosynthétique pouvait être créée sur Mars, cela pourrait augmenter la capacité du système solaire à l’épanouissement humain », a ajouté Kite. « Du côté des coûts, si la vie existe sur Mars, l’étude de cette vie pourrait être une réalité. présente de grands avantages qui justifient une forte protection de ses habitats.