Les signes rupestres français pourraient être les plus anciennes inscriptions connues faites par les Néandertaliens

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Des lignes, des tourbillons et des points sur les parois d’une grotte en France, réalisés en faisant glisser les doigts sur une roche relativement lisse, sont les plus anciennes gravures connues réalisées par les Néandertaliens, selon une nouvelle analyse des marques anciennes.

Une équipe de chercheurs, dirigée par Jean-Claude Marquet de l’Université de Tours en France, estime que les signes « montrent un processus de création intentionnel », L’étude publiée dans la revue PLOS ONE Le mercredi note.

L’étude conclut : « Les artefacts conservés dans la grotte de La Roche-Cotard apportent une contribution nouvelle et très importante à notre connaissance du comportement de l’homme de Néandertal.

la découverte ajoute à Un nombre croissant de preuves que les Néandertaliens – qui ont été décrits comme des habitants des cavernes stupides – étaient des créatures inventives et plus complexes que ne le suggéraient les stéréotypes.

« Formation délibérée » des Néandertaliens

Pour comprendre comment fonctionnent les marquages ​​et s’ils sont intentionnels, les chercheurs ont réalisé des modèles 3D détaillés des pétroglyphes à partir d’images d’une grotte de la vallée de la Loire en utilisant un procédé connu sous le nom de photogrammétrie.

Parallèlement, l’équipe a mené des expériences dans une cavité voisine forée dans le même type de roche il y a 300 à 400 ans. Les chercheurs ont créé des marques similaires sur le mur – en utilisant des pointes en os, en bois, en corne, en silex et en métal, en plus de leurs propres doigts – et en ont également fait des modèles 3D similaires.

Ils ont utilisé les informations et les mesures qu’ils ont recueillies pour distinguer les différents types de marques visibles sur les parois de la grotte du Val de Loire et déterminer si elles ont été faites par des animaux ou des humains et si elles sont anciennes ou faites depuis 1912, date de la première fouille de la grotte. .

Sur la base de la forme, de l’espacement et de la disposition de ces reliefs, l’équipe a conclu que les marques sur huit panneaux de la grotte de La Roche-Cotard étaient des formes et des motifs intentionnels créés par des mains humaines.

La plupart des motifs, connus sous le nom d’enfilage des doigts, ont été réalisés en posant les doigts à plat, avec peu ou pas de bord de doigté. Six des panneaux se situaient en moyenne entre 1,5 et 1,7 mètre (4,9 à 5,6 pieds) au-dessus du sol.

Les chercheurs ont déclaré que les fils des doigts auraient été beaucoup plus profonds et moins précis s’ils avaient été utilisés pour collecter de la poudre de roche dans un but précis.

Au lieu de cela, ils pensaient que les huit panneaux formaient « un groupe qui semble organisé sur le mur le plus long et le plus régulier le plus éloigné de l’entrée de la grotte » et que la conception de ces dessins graphiques et non formatifs sur le mur de la grotte était « une intention délibérée composition, qui est le résultat d’un processus de pensée qui a donné lieu à une conception et à une intention conscientes », selon l’étude.

Les chercheurs n’ont pas été en mesure de dater directement les inscriptions, mais – en utilisant une datation par luminescence stimulée optiquement qui mesure le moment où le minéral dans le sédiment a été exposé pour la dernière fois au soleil – ils estiment que les marques ont été faites il y a au moins 57 000 ans lorsque la grotte est devenue scellée. .

cette date, Couplé au fait que tous les outils en pierre à l’intérieur de la grotte sont moustériens, un style associé aux Néandertaliens, il existe des preuves solides que ces gravures sont l’œuvre d’hominins éteints de l’âge de pierre, selon l’étude.

Les Néandertaliens sont considérés comme distincts de l’Homo sapiens, notre espèce, mais ils appartiennent à une branche proche de l’arbre généalogique humain. Les deux groupes se sont chevauchés en Europe pendant des milliers d’années, se mélangeant et ayant des enfants avant l’extinction des Néandertaliens. La plupart des gens vivants aujourd’hui ont des traces d’ADN de Néandertal.

Les auteurs de l’étude notent que la plus ancienne preuve largement acceptée d’Homo sapiens en Europe remonte à il y a 45 500 ans en Bulgarie, malgré des découvertes récentes suggérant cette Les humains ont peut-être été en France encore plus tôt.

On s’est longtemps demandé si les Néandertaliens avaient une sensibilité artistique. Dans certains sites de grottes en Espagne, il existe des preuves – bien que controversées – que les Néandertaliens ont créé des motifs abstraits et des pochoirs à la main.

Les archéologues croient également que les Néandertaliens portaient des ornements faits de coquillages, de griffes d’oiseaux et de Os de cerf sculptés.