Les tensions entre les États-Unis et la Chine érodent les liens universitaires de longue date. Le froid va-t-il nuire aux intérêts américains ?

WASHINGTON (AP) — Dans les années 1980, Fu Xiangdong était un jeune étudiant chinois en virologie venu aux États-Unis pour étudier la biochimie. Pendant plus de trois décennies, il a été professeur distingué en Californie et a mené des recherches prometteuses sur la maladie de Parkinson.

Mais aujourd’hui, Fu mène ses recherches dans une université chinoise. Sa carrière américaine a déraillé lorsque les relations entre les États-Unis et la Chine se sont dégradées, mettant sa coopération avec une université chinoise sous surveillance. Il a fini par démissionner.

L'histoire de Fu reflète la montée et la chute de l'engagement universitaire entre les États-Unis et la Chine.

À partir de 1978, cette coopération s’est étendue sur plusieurs décennies, largement à l’abri de la volatilité. Relations entre les deux pays. Aujourd’hui, cette tendance est en déclin, Washington considérant Pékin comme un rival stratégique et craignant de plus en plus l’espionnage chinois. Le nombre d’étudiants chinois aux États-Unis diminue et la coopération en matière de recherche entre les États-Unis et la Chine se rétrécit. Les universitaires se détournent des projets potentiels en Chine, de peur que des faux pas apparemment mineurs ne mettent fin à leur carrière.

Ce déclin n’a pas seulement touché les étudiants et les chercheurs. Les analystes estiment que cela pourrait nuire à la compétitivité des États-Unis et affaiblir les efforts mondiaux visant à résoudre les problèmes de santé. Les collaborations antérieures ont conduit à des avancées significatives, notamment en matière de surveillance de la grippe et de développement de vaccins.

« Cela nuirait vraiment à la science américaine », a déclaré Deborah Selixson, ancienne diplomate américaine à Pékin et aujourd'hui politologue à l'Université Villanova. « Nous produisons moins de science à cause de ce déclin. »

Pour certains, la perspective de percées scientifiques devrait passer au second plan par rapport aux préoccupations de sécurité alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine s’accentuent. Selon eux, une telle coopération donne à la Chine accès à d’importantes informations commerciales, sécuritaires et technologiques. Ils craignent également que le gouvernement chinois utilise sa présence dans les universités américaines pour surveiller et harceler les dissidents.

Ces préoccupations étaient centrales Initiative chinoise, un programme lancé en 2018 par le ministère de la Justice sous l’administration Trump pour découvrir l’espionnage économique. Même si aucun espion n’a été capturé, cette initiative a eu un impact sur les chercheurs des écoles américaines.

Dans le cadre de cette initiative, Gang Chen, professeur de génie mécanique au Massachusetts Institute of Technology Due en 2021 Avec des liens implicites avec le gouvernement chinois. Les procureurs ont finalement abandonné toutes les charges, mais Chen a perdu son équipe de recherche. Il a déclaré que sa famille avait traversé une période très difficile et qu’elle ne s’en remettait toujours pas.

Chen a déclaré que les enquêtes et les cas de délits comme le sien « épuisent les talents ».

« Cela va nuire à l'entreprise scientifique américaine et à la compétitivité américaine », a-t-il déclaré.

L’administration Biden a mis fin à l’Initiative chinoise en 2022, mais il existe d’autres initiatives ciblant les universitaires ayant des liens avec la Chine.

En Floride, une loi de l'État visant à limiter l'influence étrangère a fait craindre que les étudiants chinois ne soient effectivement exclus des laboratoires des universités publiques de l'État.

Ce mois-ci, Comité des sénateurs républicains Il a exprimé ses inquiétudes quant à l'influence de Pékin sur les campus américains par le biais de groupes d'étudiants et a exhorté le ministère de la Justice à décider si ces groupes devraient être enregistrés comme agents étrangers.

Miles Yu, directeur du China Center de l'Hudson Institute, a déclaré que Pékin a exploité les institutions américaines d'enseignement supérieur et de recherche pour moderniser son économie et son armée.

« Depuis un certain temps, pour des raisons culturelles et égoïstes, de nombreuses personnes ont une double loyauté, pensant à tort qu'il est juste de servir les intérêts des États-Unis et de la Chine », a déclaré Yu.

Accord de coopération scientifique et technologique entre les États-Unis et la Chine – Le Le premier accord majeur entre les deux pays Signé en 1979 – expire cette année. En août, le Congrès a prolongé l’accord de six mois, mais son avenir est également en jeu.

L'ambassadeur américain en Chine, Nicholas Burns, a récemment déclaré que s'il y avait un nouvel accord, il devait tenir compte des nouveaux développements scientifiques et technologiques.

Burns a déclaré que seuls 700 étudiants américains étudient en Chine, contre 372 000 en 2019-2020, contre 300 000 étudiants chinois aux États-Unis.

En octobre, presque tous Institutions confucéennesUN Programme de langue et de culture chinoise soutenu par Pékin, a été fermée sur les campus universitaires américains. Leur nombre est passé d’une centaine en 2019 à moins de cinq aujourd’hui. Bureau de responsabilité du gouvernement américain.

En 2018, les National Institutes of Health ont lancé une enquête sur les relations étrangères, demandant à des dizaines d’institutions américaines de déterminer si leurs professeurs avaient violé les politiques liées à l’utilisation de l’argent fédéral, généralement dans des cas impliquant des partenariats avec des entreprises chinoises.

Dans le cas de Fu, professeur à l’Université de Californie à San Diego, ses liens avec l’Université de Wuhan étaient au centre de l’enquête du NIH. Selon le journal local La Jolla Light, Fu a insisté sur le fait que l'argent fédéral n'était pas utilisé pour travailler là-bas, mais l'université a statué contre lui.

Dans le cas de l'initiative chinoise, Charles LeiberL'ancien président de chimie et de biologie chimique de l'Université Harvard a été reconnu coupable en décembre 2021 d'avoir menti au gouvernement central sur ses liens avec une université chinoise et le programme de recrutement de talents du gouvernement chinois.

Chen, professeur au MIT, a déclaré que les collaborations autrefois encouragées sont soudainement devenues problématiques. Les règles de divulgation ne sont pas claires et, dans de nombreux cas, de telles collaborations sont appréciées, a-t-il déclaré.

« Très peu de gens comprennent que la plupart des universités américaines, y compris le MIT, ne mènent aucun programme de recherche secret sur leur campus », a déclaré Chen. « Nous visons à publier les résultats de nos recherches. »

Les études ont eu des effets négatifs sur les campus universitaires. « Les gens ont très peur que si vous cochez la mauvaise case, vous puissiez être accusés de mentir au gouvernement », a déclaré Chen.

En juin, une étude universitaire a été publiée dans Peer-Reviewed Actes de l'Académie nationale des sciences L'initiative chinoise pourrait avoir provoqué une peur et une anxiété généralisées parmi les scientifiques d'origine chinoise, selon le journal.

Dans l'étude, qui a porté sur 1 304 scientifiques d'origine chinoise travaillant dans des universités américaines, beaucoup ont envisagé de quitter les États-Unis ou de ne pas demander de subventions fédérales, ont écrit les chercheurs.

Une analyse Les articles de recherche de la base de données PubMed montrent que jusqu’en 2021, les scientifiques américains ont co-écrit plus d’articles avec des scientifiques chinois que n’importe quel autre pays, mais ceux ayant un historique de collaboration avec la Chine ont connu une baisse de leurs résultats de recherche après 2019. Une enquête du NIH a rapidement commencé.

L’étude, qui sera publiée dans la revue PNAS d’ici la fin de l’année, révèle que l’influence des universitaires basés aux États-Unis, mesurée par les citations, a diminué de 10 % à l’instar de celle de la Chine.

« Cela a un effet dissuasif sur la science », a déclaré Ruixue Jia, chercheur principal de l'étude du NIH. « Même si les chercheurs tentent de terminer des projets de coopération existants, ils ne veulent pas en lancer de nouveaux, et les résultats seront pires. Les deux pays sont touchés.

Trois mois après que Fu ait démissionné de l'école californienne, son nom est apparu sur le site Internet de l'Université Westlake, une université de recherche privée située dans la ville chinoise de Hangzhou. À Westlake, Fu dirige un laboratoire chargé de s’attaquer aux problèmes de biologie de l’ARN et de médecine régénérative.

En août, Fu a été rejoint par un collègue scientifique de San Diego, Guan Kunliang, qui a également été interrogé. Guan n'a pas été autorisé à postuler pour des subventions du NIH pendant deux ans. Kwan n'a pas perdu son emploi, mais son laboratoire a rétréci. Aujourd'hui, il reconstruit un laboratoire de biologie cellulaire moléculaire à Westlake.

Li Shenjian, ancien professeur agrégé à l'Université de Pékin, a déclaré que la perte de talents en Chine est une question complexe, et que l'inquiétude pourrait être plus grande parce que les États-Unis abritent les meilleurs cerveaux du monde et que les talents sont abondants.

Selon la National Science Foundation, plus de 87 % des étudiants chinois ayant obtenu un doctorat aux États-Unis prévoyaient de rester aux États-Unis entre 2005 et 2015. Ce pourcentage est tombé à 73,9 en 2021, mais est remonté à 76,7 en 2022, supérieur à la moyenne de 74,3 % de l'ensemble des étudiants étrangers ayant obtenu un doctorat de recherche aux États-Unis.

Rao Yi, un éminent neuroscientifique revenu des États-Unis en Chine en 2007, a déclaré que la politique américaine concernant l'initiative chinoise était « moralement mauvaise ».

« Voyons combien de temps il faudra au gouvernement américain et à ses scientifiques moralement intègres pour corriger de telles erreurs, considérer le développement humain dans son ensemble et dépasser la mesquinerie et la myopie », a-t-il déclaré. « Tout au long de l'histoire, la prévention de la communication scientifique et le harcèlement des scientifiques ont toujours été soutenus par des gouvernements moralement corrompus. »

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Les rédacteurs d’Associated Press Christina Larson et Colin Binkley ont contribué à ce rapport.