L’étude révèle que les singes pourraient se souvenir de leurs anciens amis et de leur famille des décennies plus tard.

Louise est un bonobo, un primate qui est l’un des plus proches parents vivants de l’humanité. Dans une étude publiée lundi, des chercheurs affirment avoir découvert que les bonobos et les chimpanzés regardent des photos de vieux amis., Membres de la famille et camarades du groupe Il semble que nous nous en souvenions.

Les découvertes, publiées dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, constituent l’un des souvenirs les plus longs jamais enregistrés dans le règne animal. Cette découverte suggère que les réseaux sociaux complexes de l’humanité ont de profondes racines évolutives et que la mémoire à long terme est probablement un trait possédé par l’ancêtre commun des humains, des chimpanzés et des bonobos il y a plusieurs millions d’années.

L’étude « a voyagé dans le temps il y a 7 millions d’années dans l’esprit de notre ancêtre commun que nous avions ensemble, d’une manière que nous n’avons jamais fait auparavant », a déclaré Brian Hare, chercheur en sciences cognitives à l’Université Duke, qui n’a pas participé à l’étude. l’étude.

Dans l’esprit du singe

Pour en savoir plus sur l’esprit des singes, les chercheurs ont attiré 26 chimpanzés et bonobos dans des zoos en Écosse et en Belgique et dans un sanctuaire de singes au Japon pour qu’ils se placent devant un écran. À l’aide de pailles mélangées à du jus de fruit pour garder la tête immobile et d’une caméra infrarouge pour suivre les mouvements de leurs yeux, l’équipe a montré aux animaux deux images côte à côte pendant trois secondes. Les singes n’ont pas été retenus pendant l’expérience.

« C’est une manière très élégante et simple de les encourager à garder la tête tranquille », a déclaré Laura Lewis, boursière postdoctorale à l’UC Berkeley et auteur principal de l’étude.

L’une des photos représentait un singe avec lequel ils avaient vécu auparavant. L’autre venait d’un parfait inconnu.

En moyenne, les bonobos et les chimpanzés qui ont vu les deux images ont regardé leurs anciens coéquipiers environ un quart de seconde de plus que l’étranger. Dans une expérience, présentée dans la vidéo ci-dessous, Edith a passé un peu plus de temps à regarder des photos de chimpanzés avec lesquels elle vivait autrefois.

Christopher Krupeni, professeur adjoint à l’Université Johns Hopkins et co-auteur de l’étude, a comparé la réaction des singes au fait de croiser un ancien camarade de classe du lycée dans la rue.

« Vous pourriez y réfléchir à deux fois et cela pourrait vous surprendre », a-t-il déclaré. « Dans un sens, notre étude est comme ça. »

Michael Platt, professeur à l’Université de Pennsylvanie qui a également mené des recherches sur l’oculométrie, n’a pas déclaré que l’expérience avait montré que les bonobos et les chimpanzés reconnaissaient réellement leurs anciens compagnons. Au lieu de cela, il a déclaré que les résultats suggèrent que les animaux auraient pu avoir un sentiment de familiarité avec les images de leurs anciens coéquipiers.

« Les auteurs interprètent cette différence comme reflétant la reconnaissance faciale », a déclaré Platt, qui n’a pas participé à la dernière étude. « Ce que les auteurs découvrent semble être une preuve de familiarité. »

En étudiant, le temps Depuis que le singe vivait avec son ancien collègue Cela ne semble pas affecter les résultats. Par exemple, le bonobo Louise a vu sa sœur pour la dernière fois au zoo de San Diego en 1992 avant d’être transférée au zoo de Cincinnati puis à la réserve de Kumamoto au Japon. En matière de mémoire à long terme, les chimpanzés et les bonobos rejoignent les rangs des humains et des dauphins. Des recherches antérieures ont montré que les dauphins peuvent faire cela Rappelez-vous les sifflets de chacun Depuis plus de deux décennies.

Les bonobos et les chimpanzés ont regardé plus longtemps les anciens compagnons qui avaient pris soin d’eux et entretenu des relations positives avec eux dans le passé – plus longtemps, c’est-à-dire comme des amis plutôt que comme des ennemis. Mais la question de savoir si les animaux sont capables d’amitié reste à débattre.

« On l’appelle parfois le mot f en primatologie », a déclaré Lewis. « Mais beaucoup d’entre nous semblent désormais convenir que l’on peut décrire ces relations positives à long terme comme des amitiés. »

Pour Krupeni, les résultats confirment ce que lui et d’autres humains travaillant avec des singes depuis des années ont vécu de manière anecdotique.

« Quand nous revenons, on a cette nette impression qu’il est très clair qu’ils vous reconnaissent. »