L’inspecteur général de la NASA dresse un bilan sévère du contrôle qualité de Boeing

Le rapport ajoute que bon nombre des défauts identifiés n’ont finalement pas été corrigés.

« Jusqu’à présent, le processus mis en place par Boeing pour remédier aux défauts s’est révélé inefficace et la société n’a généralement pas pris de mesures correctives lorsque les mêmes problèmes de contrôle qualité se reproduisaient », a déclaré la société dans un communiqué.

En réponse à une demande de commentaires, un représentant de Boeing a envoyé un message à NBC News, puis à la NASA.

Katherine Koerner, administratrice associée de la Direction du développement des systèmes d’exploration au siège de la NASA, a déclaré dans une réponse écrite accompagnant le rapport que l’agence maintient ses programmes « selon les normes techniques et de programmation les plus élevées ».

« La NASA s’engage à garantir que sa main-d’œuvre et ses sous-traitants associés sont correctement qualifiés et formés pour garantir la sécurité de ses missions », a écrit Koerner.

Le rapport comprenait plusieurs recommandations, notamment l’imposition de « sanctions financières en cas de non-respect par Boeing des normes de contrôle qualité ». Cependant, l’inspecteur général a déclaré que la NASA avait décidé de n’introduire aucune forme de discipline financière.

Le système de lancement spatial de 322 pieds de haut et le vaisseau spatial Orion qui l’accompagne sont conçus pour lancer des astronautes sur la Lune. Le but ultime est de construire une base sur la Lune.

La NASA a effectué un vol d’essai sans équipage de la fusée Space Launch System et de la capsule Orion en 2022, une mission baptisée Artemis I. Il est prévu de lancer quatre astronautes lors du premier vol habité du système autour de la Lune (la deuxième mission Artemis) l’année prochaine.

En plus de la fusée SLS de première génération, la NASA développe également un modèle plus puissant qui pourrait transporter davantage de marchandises vers la Lune. Boeing est le maître d’œuvre de l’étage supérieur de cette version améliorée, connue sous le nom de Space Launch System Block 1B. J’ai commencé à travailler en 2014.

Le plan initial prévoyait d’utiliser le système de fusée amélioré pour envoyer des astronautes d’Artemis II autour de la Lune, mais le calendrier a été repoussé – des changements qui ont retardé le calendrier de développement et augmenté les coûts, selon l’inspecteur général.

Le nouveau rapport indique que le coût de la version SLS Block 1B devrait atteindre environ 5,7 milliards de dollars au moment de son lancement.

Cette évaluation constitue le dernier revers en date du programme de retour sur la Lune de la NASA, qui a été en proie à des retards et à des dépassements de budget. La NASA a dépensé plus de 42 milliards de dollars sur plus d’une décennie pour le système de lancement spatial et le vaisseau spatial Orion.

L’année dernière, l’inspecteur général de la NASA a estimé que le coût de chaque lancement d’Artemis serait de 4,2 milliards de dollars.