Maldives : les troupes indiennes quittent le pays alors que la Chine prend pied

L'Inde s'apprête à retirer dimanche le premier lot de son personnel militaire des Maldives alors que la nation insulaire se rapproche de la Chine.

Le retrait progressif d'environ 80 soldats indiens doit respecter un délai fixé en mai par le président Mohamed Moiso, largement considéré comme pro-Chine.

L'Inde a déclaré que son personnel militaire était stationné aux Maldives pour entretenir et exploiter deux hélicoptères de sauvetage et de reconnaissance et un petit avion dont elle avait fait don il y a des années. Le retrait des troupes indiennes était une promesse électorale faite par Moiso, qui a pris le pouvoir en novembre.

L'Inde jouit depuis longtemps d'une influence sur les Maldives, dont la situation stratégique dans son arrière-cour lui permet de surveiller une partie importante de l'océan Indien. Mais les relations entre les deux pays se sont détériorées au cours des derniers mois, en partie à cause de la forte rhétorique de Moiso contre Delhi. C’est une lacune que la Chine cherche à exploiter alors que les puissances asiatiques se bousculent pour exercer leur influence dans la région.

Déjà à cette époque, Delhi et Malé (la capitale des Maldives) étaient parvenus à se mettre d'accord sur le fait que l'équipage technique civil indien remplacerait les forces militaires pour faire fonctionner l'avion – et la première équipe est déjà arrivée sur les îles.

« L'avion restera aux Maldives et en Inde [civilian] Le personnel continuera d'être là pour l'entretenir. « Les deux parties semblent être parvenues à un compromis », déclare Shyam Saran, ancien ministre indien des Affaires étrangères.

Certains aux Maldives voient le remplacement des troupes par des civils comme un pas en arrière de Moizo après sa campagne « India Out ».

Le bureau de M. Muizzu n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Certains analystes préviennent que les Maldives, un pays de plus d'un demi-million d'habitants, risquent de tomber dans la concurrence asiatique en matière de puissance.

La Chine a prêté aux Maldives plus d’un milliard de dollars au fil des ans, principalement pour financer les infrastructures et le développement économique.

Pékin et le Mali ont renforcé leurs liens vers un partenariat stratégique global en janvier lorsque Moiso s'est rendu en Chine pour une visite d'État – et n'a pas encore visité l'Inde, contrairement aux précédents dirigeants des Maldives.

Plus tôt cette semaine, le gouvernement des Maldives a signé un accord « d’aide militaire » avec la Chine, ce qui a suscité certaines inquiétudes à Delhi.

Le ministère maldivien de la Défense a déclaré que l'accord était « gratuit » (sans paiement) sans fournir plus de détails. Mais dans son discours lors d'une réunion publique mardi, Moiso a déclaré que la Chine fournirait gratuitement des armes non létales et formerait les forces de sécurité maldiviennes (l'Inde et les États-Unis ont jusqu'à présent formé l'armée maldivienne).

« C'est sans précédent. C'est la première fois que les Maldives signent un accord de défense avec Pékin pour fournir une assistance militaire », a déclaré Azim Zahir, un analyste politique maldivien, à la BBC.

« Nous savions que M. Mwezo établirait des liens plus étroits avec la Chine en termes d'investissement et de capital, mais personne ne s'attendait à ce qu'il aille aussi loin », a-t-il déclaré.

Mais Pékin nie l’existence de tout projet militaire à long terme aux Maldives.

« Il s'agit d'une relation naturelle entre les deux pays », déclare le Dr Long Xingchun, directeur du groupe de réflexion Chengdu Institute of World Affairs. « Si la Chine veut avoir une présence militaire dans l'océan Indien, elle a peut-être de meilleures options ». que les Maldives.

Malgré les assurances de Pékin, nombreux sont ceux qui pensent que la Chine agit rapidement pour capitaliser sur cette opportunité, le gouvernement précédent, dirigé par le président Ibrahim Mohamed Solih, ayant suivi une approche « l'Inde d'abord ».

Au cours de sa campagne électorale, Mwizo a accusé l'administration précédente de ne pas divulguer les détails des accords entre le Mali et Delhi. Il fait désormais face à des critiques similaires.

« Nous n'avons aucun détail sur la plupart des accords qu'il a signés lors de sa visite à Pékin », déclare M. Zahir. « M. Mwizo n'est pas meilleur que le gouvernement précédent lorsqu'il s'agit de révéler les détails de tels accords ».

Le mois dernier, l’administration Moizou a autorisé un navire de recherche chinois, Xiangyanghong 3, à accoster au Mali malgré l’opposition de Delhi. Maley a fait valoir qu’il s’agissait d’une escale pour « la rotation et le réapprovisionnement du personnel ».

Mais cela n’a pas convaincu certains experts indiens qui craignaient que cela puisse être important pour la collecte de données que l’armée chinoise pourrait ensuite utiliser dans ses opérations sous-marines.

Dans un contexte de tensions persistantes dans les relations, Delhi a ordonné la création d'une nouvelle base navale dans l'archipel indien des Lakshadweep, près des Maldives.