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BERRE L’ÉTANG, France (VN) – Vainqueur de deux étapes et roi des titres de la montagne à la Vuelta a España l’an dernier, Michel StorerLe passage de Team DSM dans l’équipe française Groupama-FDJ l’a mis en lice pour ses débuts sur le Tour de France cet été. Avant ce point de repère, cependant, l’Australien de 24 ans se concentre sur l’intégration avec sa nouvelle équipe et sur des objectifs plus immédiats.
Le premier d’entre eux est sa première course sous les couleurs bleues, blanches et rouges de Groupama-FDJ au Tour de la Provence cette semaine. Storer a commencé avec la 45e place du prologue de 7,1 km sur le genre de parcours pan-plat qui ne fera probablement jamais ressortir les meilleures qualités du grimpeur.
« C’était un parcours rapide et il a fallu huit minutes très intenses – pleine concentration, pleine puissance », a-t-il déclaré peu après avoir terminé son parcours.
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« Je pense que c’est le meilleur temps que je puisse faire aujourd’hui pour moi-même. Peu importe ce que font les autres, j’aime juste analyser ma propre performance, et je pense que c’était un bon TT pour moi. »
Storer s’est décrit comme «heureux» et «super motivé» dans sa nouvelle équipe, où il reçoit de l’aide pour apprendre le français et a été extrêmement impressionné par le soutien global de ses coureurs.
« Cette équipe est autant dans les détails que DSM, peut-être même plus parfois. C’est une très, très bonne configuration ici », a-t-il déclaré VéloActualités.
«Il y a aussi des éléments très traditionnels, mais quand il s’agit de science, nous faisons très bien les choses. Ils s’occupent vraiment des coureurs et essaient de tirer le meilleur de chacun. Et c’est exactement ce que je cherchais. »
Storer dit qu’une partie de la pression qu’il aurait pu ressentir en venant dans une nouvelle équipe a été levée par l’annonce de Groupama en janvier qu’il a été présélectionné pour l’équipe du Tour de France, avec ses collègues grimpeurs Thibaut Pinot et David Gaudu, rouleur et le contre-la-montre Stefan Küng et le percutant polyvalent Valentin Madouas.
« C’était définitivement un soulagement », a-t-il reconnu.
« Je voulais faire le Tour de France pour la première fois, et cela montre la confiance que l’équipe a en moi en annonçant que j’avais été sélectionné six mois avant. »
Le plan de base, a-t-il ajouté, est que les trois grimpeurs de l’équipe de France atteignent les étapes de montagne du Tour en bonne forme et la tactique sera décidée à partir de ce moment-là.
Après avoir progressé régulièrement depuis son passage de l’équipe de développement de Sunweb à son alignement d’élite au début de la saison 2018, Storer a remporté ses premières victoires la saison dernière, remportant l’étape «reine» à travers le massif du Jura au Tour de l’Ain et avec elle le titre du GC, puis en ajoutant deux victoires en montagne à la Vuelta a España. Ce furent des moments extrêmement mémorables, a-t-il confirmé.
« C’est un sentiment différent, sachant que vous êtes peut-être le meilleur pilote là-bas, car la plupart de mes jours de course, je me fais larguer. C’est donc un sentiment assez spécial où vous êtes ce type qui dirige la situation parce que cela n’arrive pas très souvent », a-t-il déclaré.
Le chemin de Storer vers le Tour est bien tracé. Il devrait l’emmener à Paris-Nice, la Volta a Catalunya, le Tour de Romandie et, finalement, le Critérium du Dauphiné. Pour l’instant, cependant, il se concentre sur la Provence, qui se termine par le type d’arrivée montagnarde sur la Montagne de Lure où l’Australien devrait s’épanouir.
« Je n’y connais absolument rien », admet-il, « à part le fait que c’est assez raide, long et que c’est dur, alors j’espère que j’ai assez de forme pour être actif. Mais nous avons aussi notre sprinter Arnaud Démare ici et le soutenir pour l’étape de vendredi sera aussi un gros objectif. »
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