Mises à jour en direct du rapport sur l'inflation de février : les prix à la consommation augmentent d'un pouce

L'indice des prix à la consommation a augmenté de 3,2 pour cent le mois dernier sur un an, contre 3,1 pour cent en janvier. C’est nettement inférieur au sommet de 9,1 % atteint en 2022, mais toujours plus rapide que les 2 % environ qui étaient normaux avant la pandémie de 2020.

Après avoir exclu les coûts volatils des produits alimentaires et du carburant pour mieux comprendre la tendance sous-jacente, l'inflation a été de 3,8 pour cent, légèrement plus rapide que prévu par les économistes, mais en baisse par rapport aux 3,9 pour cent de janvier. Sur une base mensuelle, l'inflation sous-jacente a augmenté légèrement plus rapidement que ne l'avaient prévu les économistes, à mesure que les prix des billets d'avion et de l'assurance automobile ont augmenté, même si l'indicateur du logement, étroitement surveillé, a augmenté moins rapidement.

Dans l’ensemble, ce rapport constitue le dernier signe en date qu’il faudra probablement du temps et de la patience pour faire baisser complètement l’inflation.

Jusqu’à présent, l’inflation a diminué de manière constante et relativement indolore : le chômage reste inférieur à 4 % et la croissance en 2023 a été étonnamment forte, malgré le relèvement par la Fed des taux d’intérêt à leur plus haut niveau depuis plus de deux décennies.

Les responsables de la Fed discutent du temps dont ils auront besoin pour maintenir les taux d'intérêt à leur niveau actuel, environ 5,3 pour cent. Les coûts d’emprunt élevés font qu’il est difficile pour les gens d’emprunter pour acheter une maison ou développer une entreprise, ce qui peut affecter l’économie au fil du temps. Alors que la Fed tente de réduire suffisamment la demande pour contrôler l’inflation, les responsables veulent éviter une croissance si écrasante qu’elle entraînerait des pertes d’emplois généralisées ou une récession.

Mais certains économistes craignent qu’il soit plus difficile de ralentir l’inflation pour le reste que de réaliser des progrès jusqu’à présent. Les responsables de la Fed veulent éviter de réduire les taux d’intérêt trop tôt, pour ensuite découvrir que l’inflation n’a pas été complètement maîtrisée.

« Nous ne voulons pas nous retrouver dans une situation où les bonnes données d'inflation que nous avons obtenues au cours des six derniers mois de l'année dernière ne se révèlent pas être un signal précis de la situation de l'inflation sous-jacente », a déclaré le président de la Fed, Jerome Powell. » a déclaré le président lors de son témoignage devant le Congrès la semaine dernière. Dans ce contexte, la Fed se montre prudente, a-t-il déclaré.

Mais M. Powell a également déclaré la semaine dernière que lorsque la Fed sera convaincue que l’inflation aura suffisamment baissé, « et nous n’en sommes pas loin », il sera approprié de réduire les taux d’intérêt.

La Réserve fédérale vise un taux d’inflation annuel de 2 pour cent. Cet objectif est fixé à l’aide d’un indice d’inflation distinct mais lié, une mesure des dépenses de consommation personnelle. Cet indicateur inclut certaines données provenant des chiffres de l’indice des prix à la consommation, mais il apparaît plus tard.

Certains économistes se demandaient si les hausses de prix allaient continuer à s’atténuer progressivement. Si l’inflation des services – comme le logement et les assurances – s’avère plus tenace que prévu, il pourrait être difficile d’éliminer complètement la hausse globale des prix.

Le rapport de mardi offre de bonnes nouvelles à cet égard : une mesure étroitement surveillée qui suit efficacement le coût de la location d'une maison appartenant à quelqu'un a augmenté plus modérément. Les économistes attendaient nerveusement avec impatience « Loyer équivalent aux propriétaires« La mesure a augmenté rapidement en janvier.

En revanche, les loyers des logements primaires ont augmenté un peu plus vite, de 0,5% en rythme mensuel, contre 0,4% en janvier.

Même si les matières premières ont récemment reculé à cause de l'inflation, il y a eu quelques exceptions en février. Les prix des vêtements ont récemment chuté sur une base mensuelle, mais les coûts ont augmenté le mois dernier.