Nettoyer les déchets gelés dans le camp le plus haut de l’Everest prendra des années : NPR

Un membre d’une équipe financée par le gouvernement népalais utilise une pelle pour enlever les déchets gelés sur le mont Everest, au Népal, en 2021. Au cours des sept décennies qui ont suivi la conquête du mont Everest, des milliers d’alpinistes ont escaladé le sommet, nombre d’entre eux laissant derrière eux plus de juste leurs empreintes.

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KATMANDOU, Népal – Le camp le plus haut situé sur la plus haute montagne du monde est rempli de déchets qui prendront des années à être nettoyés, selon un Sherpa.

Une équipe de soldats et de Sherpas financée par le gouvernement népalais a retiré 11 tonnes (24 000 livres) de déchets, quatre corps et un squelette du mont Everest au cours de la saison d’escalade de cette année.

Ang Babu Sherpa, qui dirigeait l’équipe Sherpa, a déclaré qu’il pourrait y avoir encore entre 40 et 50 tonnes (88 000 à 110 000 livres) de déchets au Col Sud, le dernier camp avant que les alpinistes ne tentent d’escalader le sommet.

« Les déchets laissés là-bas étaient principalement de vieilles tentes, des boîtes de conserve, des cartouches de gaz, des bouteilles d’oxygène, des sacs de tente et des cordes utilisées pour grimper et attacher les tentes », a-t-il déclaré, ajoutant que les déchets étaient en couches et gelés à une altitude de 8 000 mètres. (26 400 pieds) où se trouve le camp du Col Sud.

Depuis que le sommet a été conquis pour la première fois en 1953, des milliers d’alpinistes l’ont gravi, nombre d’entre eux laissant derrière eux bien plus que leurs empreintes.

Ces dernières années, l’exigence du gouvernement selon laquelle les grimpeurs apportent leurs déchets ou perdent leurs dépôts, associée à une sensibilisation accrue des grimpeurs à l’environnement, a considérablement réduit la quantité de déchets laissés sur place. Toutefois, ce n’était pas le cas au cours des décennies précédentes.

« La plupart des déchets provenaient d’anciennes expéditions », a déclaré Ang Babu.

Les Sherpas de l’équipe ont collecté les détritus et les corps dans les zones de haute altitude, tandis que les soldats ont travaillé aux niveaux inférieurs et dans la zone du camp de base pendant des semaines pendant la populaire saison d’escalade de printemps, lorsque les conditions météorologiques sont plus favorables.

Les déchets collectés sur la route d’ascension du mont Everest sont empilés avant d’être triés pour être recyclés dans une installation gérée par Agni Ventures, une agence qui gère les déchets recyclables, à Katmandou, au Népal, le lundi 24 juin 2024.

Sanjog Manandhar/Presse associée

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Ang Babu a déclaré que la météo constituait un défi majeur pour leur travail dans la région du Col Sud, où les niveaux d’oxygène sont un tiers de la normale, les vents peuvent rapidement se transformer en blizzard et les températures chuter.

« Il a fallu attendre le beau temps pour que le soleil fasse fondre la calotte glaciaire. Mais attendre longtemps dans une telle situation et dans de telles conditions n’est absolument pas possible. Il est difficile de survivre longtemps avec un niveau d’oxygène si bas »,  » il a dit.

Sortir les déchets de la glace est également une tâche ardue, car ils sont gelés à l’intérieur de la glace et briser les blocs n’est pas facile.

Il a expliqué qu’il avait fallu deux jours pour exhumer un corps près du détroit sud, car il était gelé debout, profondément enfoncé dans la glace. À mi-parcours, l’équipe a été contrainte de se retirer dans des camps à basse altitude en raison de la détérioration des conditions météorologiques, puis de reprendre le travail une fois les conditions améliorées.

Un autre corps se trouvait à une altitude beaucoup plus élevée, à 8 400 mètres (27 720 pieds), et il a été remorqué jusqu’au camp 2, où il a été récupéré par un hélicoptère.

Les corps ont été transportés à l’hôpital universitaire Tribhuvan de Katmandou pour identification.

Sur les 11 tonnes de déchets enlevés, trois tonnes de matériaux biodégradables ont été transportées vers des villages proches du pied du mont Everest, et les huit tonnes restantes ont été transportées par des porteurs et des bœufs, puis acheminées par camion jusqu’à Katmandou. Là, ils ont été triés pour être recyclés dans une installation gérée par Agni Ventures, une agence qui gère les déchets recyclables.

« Les déchets les plus anciens que nous avons reçus dataient de 1957 et étaient des piles rechargeables pour lampes de poche », a déclaré Sushil Khadga, de l’agence.

Pourquoi les grimpeurs laissent-ils leurs déchets derrière eux ?

« À une telle altitude, la vie est très difficile et l’oxygène diminue considérablement. Les alpinistes et leurs assistants sont donc davantage concentrés sur leur propre survie », a déclaré Khadja.