Nouvelles mutations identifiées dans le virus de la grippe aviaire

Le virus de la grippe aviaire qui sévit dans les fermes laitières de plusieurs États a acquis des dizaines de nouvelles mutations, dont certaines pourraient le rendre plus apte à se propager entre les espèces et moins vulnérable aux médicaments antiviraux, selon une nouvelle étude.

Aucune des mutations n’est préoccupante en soi. Mais ils ont déclaré que ces résultats soulignent la possibilité qu’à mesure que l’épidémie se poursuit, le virus puisse évoluer de manière à lui permettre de se propager plus facilement entre les personnes.

« La grippe mute tout le temps, et c’est un peu ce que fait la grippe », a déclaré Richard Wiebe, expert en grippe à l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude, qui n’a pas participé à ces travaux.

« La véritable clé est que nous commençons à voir certaines de ces mutations plus répandues », a déclaré le Dr Wiebe. « Cela augmenterait le niveau de risque. »

Le virus, appelé H5N1, a infecté des vaches dans au moins 36 troupeaux dans neuf États, suscitant des inquiétudes quant à la contagiosité du lait – inquiétudes désormais largement dissipées – et soulignant le risque de transmission inter-espèces de nombreux virus dans des fermes surpeuplées. .

C’était l’étude Publié en ligne mercredi et n’a pas été évalué par des pairs. Elle est parmi les premières à fournir des détails sur l’enquête du ministère de l’Agriculture, qui est restée jusqu’à présent pour l’essentiel vague, frustrant les experts extérieurs au gouvernement.

Les chercheurs ont découvert que l’épidémie avait probablement commencé environ quatre mois avant d’être confirmée fin mars et qu’elle s’était propagée sans être détectée à des vaches ne présentant aucun symptôme évident. Ce timing est cohérent avec les estimations issues d’analyses génétiques menées par d’autres scientifiques.

Les auteurs ont déclaré que le virus a été détecté dans certains troupeaux laitiers qui n’avaient aucun lien connu avec les fermes touchées, confortant l’idée d’une transmission asymptomatique à partir des vaches et indiquant la possibilité de troupeaux infectés qui n’ont pas encore été identifiés.

La nature généralisée de l’épidémie suggère également une propagation efficace parmi les vaches, selon le nouveau document. Cela peut présenter des risques importants pour les personnes qui interagissent étroitement avec ces animaux.

« Le fait que cette maladie soit transmise aux vaches depuis un certain temps est certainement préoccupant », a déclaré Louise Moncla, une biologiste évolutionniste qui étudie la grippe aviaire à l’Université de Pennsylvanie et qui n’a pas participé aux travaux.

« Je suis très soucieuse de garantir que nous trouvions des cas chez les humains », a-t-elle déclaré.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont collecté des échantillons contenant le virus dans 26 fermes laitières de huit États. Les vaches ne sont généralement pas sensibles à ce type de grippe, mais le virus H5N1 semble avoir acquis des mutations fin 2023 qui lui ont permis de passer des oiseaux sauvages aux bovins dans l’enclave du Texas, ont indiqué les chercheurs.

Le virus semble ensuite s’être propagé aux fermes laitières du Texas au Kansas, au Michigan et au Nouveau-Mexique. Depuis lors, dans au moins une douzaine de cas, le virus H5N1 s’est également propagé du bétail aux oiseaux sauvages, en passant par les volailles, les chats domestiques et les ratons laveurs.

Le Dr Diego Diel, virologue à l’Université Cornell et auteur de l’étude, a déclaré que les résultats devraient conduire à une surveillance généralisée non seulement des fermes touchées, mais également des fermes dans lesquelles aucun cas n’a été signalé.

Le Dr Diel a déclaré que de nombreuses autres personnes pourraient avoir été infectées après avoir été en contact avec du lait contaminé, qui peut contenir des niveaux très élevés de virus. Une étude distincte publiée plus tôt cette semaine a révélé qu’environ une douzaine Chats nourris au lait cru Il est mort.

Il n’est pas rare que les laiteries déversent le lait rejeté dans des fosses à fumier ou des lagunes. « Cela pourrait certainement être une source d’infection pour d’autres espèces sensibles », a-t-il déclaré.

Les chercheurs surveillent de près la séquence génétique du H5N1 provenant des vaches pour détecter des mutations qui permettraient au virus d’infecter ou de se propager plus facilement parmi les mammifères, y compris les humains.

La seule personne diagnostiquée avec la grippe aviaire lors de l’épidémie actuelle était porteuse d’un virus doté d’une mutation qui lui permettait d’infecter les gens plus efficacement. Une vache de l’étude était porteuse du virus H5N1 avec cette mutation. Plus de 200 autres personnes ont été infectées par des versions du virus portant une mutation différente offrant la même fonctionnalité.

Les vétérinaires ont commencé à remarquer une baisse inexpliquée de la production de lait chez les vaches fin janvier et ont envoyé des échantillons pour analyse. Le ministère de l’Agriculture ne l’a pas fait Confirmer les infections Jusqu’au 25 mars.

« Plus le virus H5N1 se répand, plus il est susceptible de développer un ensemble de mutations qui pourraient augmenter son risque pour l’homme », a déclaré Jesse Bloom, biologiste évolutionniste au Fred Hutchinson Cancer Center à Seattle.

Il a ajouté : « D’un autre côté, le virus H5N1 se propage entre différentes espèces et provoque des infections humaines sporadiques depuis plus de deux décennies, et jusqu’à présent, nous n’avons pas été confrontés à une pandémie. » « C’est une de ces situations où cela pourrait arriver la semaine prochaine, mais cela ne pourra jamais arriver. »