Paul O’Neill est stupéfait que les Yankees prennent leur retraite avec son numéro

Paul O’Neill a laissé tomber son téléphone. Sa femme, Nevali, a pleuré. Ils ont tous deux été stupéfaits par la nouvelle que Les Yankees ont décidé de retirer leur maillot numéro 21.

« Juste un jour que je n’oublierai jamais », a déclaré O’Neill mercredi.

O’Neill, maintenant analyste de jeux YES Network qui a passé neuf saisons dans des séquences rayées, deviendra le 23e Yankee à recevoir cet honneur le 21 août dans le Bronx. Ce groupe comprend d’anciens coéquipiers qui ont remporté quatre championnats avec : Derek Jeter, Andy Pettit, Mariano Rivera, Bernie Williams et Jorge Posada.

« C’est le plus grand honneur que j’aie jamais eu dans le baseball », a déclaré O’Neill, qui a obtenu sa plaque à Monument Park en 2014, lors d’un appel Zoom. « Je ne sais pas vraiment comment l’expliquer. C’est dans ma tête toute la journée, et ça se répète encore et encore, c’est cool.

« Savoir qu’il y a une génération de personnes associant mon nom à ce numéro est très spécial. »

Quintuple All-Star et champion au bâton en 1994, O’Neill, 58 ans, s’est rappelé comment c’était quand il a rejoint les Yankees pour la première fois en 1993 et ​​a visité Monument Park. Il était fasciné par l’histoire du jeu et les stars du jeu qui étaient autrefois des Yankees. Il n’aurait jamais pensé qu’il en ferait partie un jour.

Il est devenu un favori des fans après être venu des Reds dans un métier, célèbre pour son comportement féroce, son grincement de chauve-souris et ses crises de colère qui ont montré son feu. Il ne connaissait qu’une seule façon de jouer, ce qui lui a valu le surnom de « Guerrier » du regretté propriétaire George Steinbrenner. En neuf saisons avec les Yankees, il a réussi une barre oblique de .303/.377/.492 avec 185 Homer et 858 RBI en 1 254 matchs de saison régulière.

Depuis sa retraite après la saison 2001, le numéro 21 d’O’Neill est hors de vue. Il a été décerné au quilleur Latroy Hawkins en 2008 après qu’un homme droitier ait demandé d’honorer Roberto Clemente. Il ne sera plus jamais porté par un Yankee.

« Ce sont des choses dont vous ne rêvez jamais. Lorsque vous jouez au jeu, vous ne pensez pas à ces choses », a-t-il déclaré. « Vous pensez à obtenir un coup sûr ou un coup sûr. Ce genre de choses est en train de disparaître. Que, pour moi, maintenant que j’y pense, chaque fois que je vais au Yankee Stadium et que ce nombre augmente, ça ne disparaîtra pas.

« Pour avoir regardé le numéro 21 et vu le numéro 21 qui compte tellement pour moi, je ne remercierai jamais assez les Yankees. »