Paula Vennells : l'ex-maître des postes remet CBE à la suite d'un scandale informatique

L'ancienne maître de poste Paula Vennells remet son CBE avec effet immédiat après avoir fait face à une pression croissante suite au scandale Horizon IT.

Plus de 700 sous-postmasters ont été poursuivis en justice sur la base d’informations provenant de programmes défectueux.

Certaines personnes sont allées en prison pour fausse comptabilité et vol, tandis que beaucoup étaient en faillite financière.

Plus d'un million de personnes ont signé une pétition exigeant le rétablissement de la Banque centrale d'Égypte.

Mme Fennells a déclaré dans un communiqué qu'elle avait « écouté » les maîtres de poste et d'autres exigeant qu'elle lui rende son CBE.

« Je suis vraiment désolé pour les ravages causés aux maîtres de poste et à leurs familles, dont la vie a été déchirée par le fait d'avoir été accusés à tort et poursuivis à tort à cause du système Horizon. »

Mme Fennells est depuis longtemps confrontée à des questions sur son rôle dans le scandale, qui a été décrit comme l'une des erreurs judiciaires les plus médiatisées du Royaume-Uni.

Elle a été PDG de la Poste entre 2012 et 2019 et a reçu la Médaille de la Banque centrale d'Égypte pour ses services à la Poste et ses œuvres caritatives.

Plus de 700 propriétaires et exploitants d'agences postales ont été poursuivis à tort pour vol, fraude et fausse comptabilité entre 1999 et 2015 sur la base de fausses informations provenant du programme Horizon.

Mme Fennells a été inscrite au palmarès du Nouvel An en 2019 malgré une action en justice en cours contre la Poste, lancée par 555 sous-maîtres de poste en 2017.

Cet honneur a été décerné pour son travail en faveur de « la diversité et de l'inclusion », son « engagement envers l'objectif social au cœur de l'entreprise et son dévouement à donner la priorité au client », a indiqué la Poste.

De nombreuses victimes du scandale – qui a débuté en 1999 – se battent toujours pour que leur condamnation soit annulée ou pour recevoir une indemnisation complète après avoir été obligées de payer des milliers de livres de leur poche pour les déficits causés par le programme comptable d'Horizon.

Jo Hamilton, l'ancien maître de poste qui a été condamné à tort en 2008 pour avoir volé des milliers de livres sterling dans un magasin du village du Hampshire, a déclaré qu'elle était ravie que Mme Fennells ait accepté de rendre cet honneur.

« Il est regrettable qu'il n'ait fallu qu'un million de personnes pour paralyser sa conscience », a-t-elle déclaré.

Farkas Patel, dont le père Vipin a été condamné à tort pour fraude en 2011 après avoir été accusé d'avoir volé 75 000 £ dans sa succursale de la poste à Oxford, a déclaré que Mme Fennells ne méritait pas son honneur.

« Ma première réaction a été bonne, je suis heureux. Elle ne mérite pas ce CBE, elle n'a jamais mérité ce CBE », a déclaré Patel à l'agence de presse PA.

Mme Fennells a rejoint la Poste en 2007 et a été promue directrice générale en 2012.

Elle a occupé ce poste de direction jusqu'en février 2019, date à laquelle elle a démissionné. Au cours de son mandat, l'entreprise a nié à plusieurs reprises les problèmes liés à son système informatique, Horizon.

Une source gouvernementale a déclaré à l'agence de presse PA que l'accord de Mme Fennells pour réintégrer la CBE était « la bonne chose à faire ».

Downing Street avait précédemment déclaré que le Premier ministre Rishi Sunak « soutiendrait fermement » la Commission de confiscation des médailles si elle décidait d'envisager de retirer la récompense.

Un CBE (Commandant de l'Empire britannique) est décerné à une personne qui s'est « surpassée pour la communauté ou le pays ».

Après un Gentleman ou un Knighthood, c'est le niveau le plus élevé de l'Ordre de l'Empire britannique, suivi d'un OBE (Officier de l'Ordre de l'Empire britannique), puis d'un MBE (Membre de l'Ordre de l'Empire britannique).

Jusqu'en 2012, la Poste faisait partie de Royal Mail avant sa scission. Entre 2003 et 2010, Adam Crozier a été PDG de Royal Mail. Il a ensuite dirigé ITV et est aujourd'hui président de BT.

Il a été remplacé par Dame Moya Green qui a dirigé Royal Mail pendant huit ans, période pendant laquelle la société a été privatisée et cotée à la Bourse de Londres en 2013.

Le ministre de la Justice, Alex Chalk, a déclaré mardi que l'idée de recourir à la législation pour annuler les condamnations de tous les employés de la Poste impliqués dans le scandale était à l'étude.

Mardi, à la Chambre des Communes, l'ancien ministre Nadhim Zahawi – qui est apparu dans son propre rôle dans la récente série dramatique d'ITV, Mr Bates v the Post Office – a appelé à un « projet de loi simple » pour annuler toutes les condamnations restantes basées sur de « mauvaises données ».

« Tant que ces condamnations ne seront pas annulées, les victimes ne pourront pas demander réparation », a déclaré Al Zahawi.

En réponse, Chalk a déclaré que l'affaire représentait une « horrible injustice » et que la proposition de Zahawi était « en cours d'examen actif ».

Parmi les autres personnalités éminentes appelant à une législation visant à accélérer le processus d'annulation des condamnations figurent son collègue travailliste Lord Falconer, qui était secrétaire à la Justice sous Tony Blair, et l'ancien secrétaire à la Justice conservateur Sir Robert Buckland.

Cependant, d'autres n'étaient pas d'accord, notamment l'ancien procureur général Dominic Grieve, qui a déclaré à la BBC que cela équivaudrait à « une ingérence parlementaire dans le processus judiciaire ».

Au lieu de cela, il a déclaré que chaque cas « devrait être examiné selon ses mérites » et envoyé à la Commission de révision des affaires pénales, qui enquête sur les allégations d'erreurs judiciaires.

Le scandale a été décrit comme l'erreur judiciaire la plus répandue de l'histoire britannique, mais jusqu'à présent, seules 93 condamnations ont été annulées, et parmi elles, seules 30 personnes ont accepté un règlement d'indemnisation « complet et définitif », ce qui signifie que de nombreuses victimes se battent toujours. pour effacer leur nom. Leurs noms.

Dans quelque 54 cas, la condamnation a été confirmée, la personne s'est vu refuser l'autorisation de faire appel ou l'appelant s'est retiré du processus.