Pleins feux sur les petites entreprises : avec Taylor Taco, West Coast Street Food trouve Westside Community

Taylor Mason, à gauche, et Maya Mason, dirigent Taylor Taco, un ancien du programme de croissance des petites entreprises.

Après son retour de Californie à Chicago, Taylor Mason s’ennuie des tacos de rue partout à Los Angeles. Elle avait une bouffée d’odeur occasionnelle grâce à l’homme qui installait par intermittence un grill sur le quai de Wicker Park, attirant une rangée de clients affamés qui s’étalaient dans le bloc.

« C’était chaud de Plancha, directement dans votre assiette », a déclaré Mason. « Vous pouvez voir la nourriture cuire juste devant vous. »

Ce désir a inspiré Mason à décoller taco taylorIl le dirige avec sa femme Maya Mason. Le travail, l’une des expériences du programme de croissance des petites entreprises du Polsky Center, comprend un service de restauration, un camion de tacos et un espace événementiel. Mais il a aussi une mission plus large.

Né et élevé dans le West Side de Chicago, Mason comprend ce que signifie vivre dans un désert alimentaire. Au fur et à mesure qu’elle développe son entreprise de tacos, elle espère ouvrir son propre espace de restauration et de vente au détail dans la communauté qu’elle habite toujours.

« Je dois rendre le West Side encore meilleur », a déclaré Mason, qui vit à Douglas Park.

Mason ne s’attendait pas à une carrière dans les tacos lorsqu’elle a déménagé pour la première fois en Californie, grâce à une bourse complète de basket-ball à l’Université Pepperdine. Elle a étudié le journalisme audiovisuel à la Malibu School et aspirait à travailler derrière la caméra à Hollywood.

Mais alors qu’elle approchait de son diplôme universitaire en 2010, sa mère a subi un anévrisme cérébral en cascade (elle va bien maintenant). À la demande de son père, Mason a déménagé chez elle à Chicago, manquant le travail pour lequel elle faisait la queue sur la côte ouest.

« Ce fut la décision la plus difficile mais la plus facile que j’aie jamais prise », a déclaré Mason.

Elle travaillait dans l’entreprise familiale, NBU Athlétisme, une organisation qui enseigne les bases du basket-ball pour les jeunes, a occupé le poste de directeur des opérations pendant cinq ans. Mais elle n’était pas fan de la dynamique de l’entreprise familiale et voulait quelque chose de différent.

Tout en faisant des petits boulots – professeur de gym, entraîneur de basket-ball – Mason a continué à se rabattre sur son amour de longue date pour rassembler les gens.

Elle a organisé une fête et fait des tacos, inspirés par le marchand ambulant de Vicker Park. Ils ont été un succès et, au cours des deux années suivantes, elle a travaillé à perfectionner sa recette de « tacos de rue avec beaucoup d’âme ».

Lorsqu’elle a rencontré Maya en 2016, Project Passion est devenue une entreprise informelle. Maya, qui travaillait à l’époque comme femme de chambre dans un restaurant, avait grandi dans un foyer axé sur l’alimentation – ses parents avaient fréquenté une école de cuisine française et sa mère était une jardinière héritée – et était enthousiasmée par les possibilités.

En 2018, Taylor et Maya Mason ont quitté leur emploi pour se consacrer à plein temps à la construction de Taylor Taco.

L’entreprise s’est spécialisée dans les restaurants éphémères, en se présentant lors d’événements et en faisant vivre des tacos, dont certains sont des variantes uniques des traditions comme les tacos au saumon, aux asperges et aux champignons portobello. Lorsque la pandémie a frappé et que les événements ont été annulés, les francs-maçons ont commencé à servir des tacos, des bars à nachos et des déjeuners à emporter.

Ils ont également ouvert un espace événementiel, appelé Taylored, au 2451 S. Oakley Ave. , ayant appris grâce à la restauration que les espaces événementiels sont très demandés. La vitrine aérée de 1 400 pieds carrés conçue pour faire « un petit L.A. » vend des tacos au public le jeudi de 17 h à 21 h.

« Cela vient d’ajouter un tout nouvel aspect de notre entreprise que nous n’aurions pas eu sans la pandémie », a déclaré Mason. « Nous sommes passés de 7 000 $ par an à plus de 400 000 $ de ventes. »

Mason a également lancé une organisation à but non lucratif, Tacos Create Community, qui amène les gens dans l’espace pour essayer un taco qu’ils n’auraient peut-être pas l’occasion d’apprécier. Tacos et thé hébergés avec projet sWish . Il a actuellement un partenariat avec dessus et après Garde-manger.

Mason a contacté le Polsky Center après avoir entendu cela Laboratoire d’entrepreneuriat à proximité, qui est un accélérateur virtuel de neuf mois pour les entrepreneurs de la région de Chicago. Elle a participé à la cohorte d’automne 2021 du programme de croissance des petites entreprises du Polsky Center, où une équipe d’étudiants de UChicago l’a aidée à créer un plan de marketing.

« La partie la plus utile était simplement d’avoir une équipe sur laquelle vous pouviez faire rebondir des idées », a déclaré Mason. « Le fait d’avoir des personnes de différents horizons qui peuvent vous donner leur avis m’a vraiment fait réaliser à quel point il est important d’avoir différents types de personnes dans notre équipe. »

Désormais, une équipe de six personnes travaille depuis la cuisine de couvoirUn incubateur alimentaire à East Garfield Park, Taylor’s Tacos cherche de plus grandes fouilles car ils reçoivent plus de demandes qu’ils ne peuvent en gérer. Les francs-maçons explorent les domaines du West Side dans l’espoir d’ouvrir leur cuisine gastronomique avec des heures limitées au public pour acheter des tacos, et envisagent en cours de route d’emballer leur propre sauce, de faire leurs propres tortillas et de franchisage.

Au cours de ses aventures entrepreneuriales, Taylor Mason a appris que la clé pour voir ces aspirations est sèche mais indispensable : suivez les règles et disposez de tous les documents, licences et assurances nécessaires.

« Soyez prêt alors quand l’occasion se présente, vous êtes prêt », a-t-elle déclaré.

Matière Alexia Eligalde-Ruiz, directeur associé des relations avec les médias et des communications externes au Polsky Center. Alexia, journaliste de longue date, était récemment journaliste économique pour le Chicago Tribune. Accédez à Alexia via Email Ou sur Twitter @alexiaer.