Pour la première fois, Blue Origin a allumé un étage de fusée orbitale

Vingt jours après avoir été lancé sur le site de lancement de Blue Origin en Floride, le deuxième étage de l’énorme fusée de New Glenn a subi avec succès un test d’incendie lundi.

Le deuxième étage – connu sous le nom de GS2 pour Glenn 2 – s’est enflammé pendant 15 secondes dans le cadre d’un essai au feu chaud pour « réduire les risques », La société a déclaréLes deux moteurs BE-3U, alimentés par de l’oxygène liquide et de l’hydrogène, produisant chacun 173 000 livres de poussée, brûlaient avec une flamme presque transparente atteignant une température de près de 6 000 degrés Fahrenheit.

C’était la première fois que Blue Origin, une société spatiale fondée par Jeff Bezos il y a plus de deux décennies, réussissait à intégrer et à lancer un étage de fusée orbitale. Après le test, Blue Origin a déclaré qu’il était toujours sur la bonne voie pour lancer la fusée New Glenn en novembre.

Grand garçon

Ce véhicule est vraiment énorme, mesurant 98 mètres de haut. À titre de comparaison, la fusée Saturn V Moon de la NASA mesurait 363 pieds de haut. Le premier étage de New Glenn sera propulsé par sept moteurs-fusées BE-4, qui brûlent du méthane et de l’oxygène liquide. Les performances de ces moteurs ont déjà été démontrées en vol lorsque la fusée Vulcan de United Launch Alliance a fait ses débuts plus tôt cette année.

Bien que le test de lundi ait constitué une étape importante pour Blue Origin, il reste encore beaucoup de travail à faire pour préparer le lancement de la fusée New Glenn. L’essentiel ici est que l’entreprise doit terminer l’assemblage du premier étage, puis transporter ce véhicule du bâtiment d’assemblage au complexe de lancement 36, le long de l’océan Atlantique.

L’eau, la fumée et le feu sous trois angles aujourd’hui. GS2 hotfire terminé ! https://t.co/DUeh6F8Jws pic.twitter.com/qUjxu52XGI

– Origine bleue (@blueorigin) 23 septembre 2024

Après cela, les première et deuxième étapes seront combinées. Il s’agit d’une entreprise complexe, et comme c’est la première fois que les techniciens et ingénieurs de Blue Origin tentent cette procédure, ils sont sûrs de trouver des problèmes à résoudre. Après l’intégration des véhicules, l’ensemble combiné doit subir un bref essai au feu à chaud. Après avoir examiné ces données, l’entreprise devrait lancer le véhicule.

Le pied sur la pédale

Bezos a travaillé dur pour lancer New Glenn cette année, mais le temps presse. Blue Origin a déjà dû renoncer à une tentative de lancement en octobre et retarder le lancement d’une petite charge utile à destination de Mars pour la NASA appelée ESCAPADE.

Après ce retard, le PDG de Blue Origin, Dave Limb, a déclaré aux employés qu’ils devaient continuer à travailler. « Nous ne pouvons pas arrêter de travailler ici. Le travail de chacun pour nous amener au vol NG-1 cette année est essentiel et je suis extrêmement reconnaissant du dévouement infatigable de chacun pour y parvenir », a écrit Limp dans un e-mail adressé à son équipe.

Le respect ou non de ce délai par une entreprise dépend d’un certain nombre de facteurs. L’un de ces facteurs est la météo, car un ouragan encore à former, qui s’appellera Helen, frappera probablement la Space Coast de Floride plus tard cette semaine. D’autres perturbations tropicales sont probables plus tard dans la saison des ouragans dans l’Atlantique.

Mais le facteur le plus important est peut-être un truisme en matière de fusées. Il est inévitable que nous rencontrions des difficultés à intégrer de gros composés lors de la fusion des phases. La taille du connecteur peut avoir légèrement changé entre l’examen de la conception et la construction réelle de l’équipement. Il peut y avoir des problèmes logiciels. Et les lignes provenant de l’équipement de soutien au sol peuvent être un peu inexactes. C’est probablement l’ampleur de ces problèmes et le temps qu’il faudra pour les résoudre qui détermineront en fin de compte le calendrier de lancement de la fusée New Glenn.