Pourquoi des élections équitables au Venezuela pourraient affecter le sort de millions de migrants – et Joe Biden

CNN
—

Un petit coin du Venezuela s’étend peu à peu le long de l’avenue 77 à Bogotá, la capitale colombienne.

Les cartes municipales font officiellement référence à ce quartier comme Junir II (« unification »)Mais pour beaucoup de ses habitants, il est connu sous le nom de… Quartier Hugo Chávezdu nom du défunt président vénézuélien.

De nombreux Vénézuéliens qui ont fui leur pays au cours de la dernière décennie ou plus ont désormais élu domicile à Bogotá. La ville regorge de communautés informelles où les migrants se réunissent pour s’entraider et combattre la dépression et le mal du pays.

Maria Alvarez fait partie de ces immigrants. Maria, une mère célibataire de 27 ans originaire de Valence, a quitté le Venezuela en 2017 alors que son fils Gabriel n’avait qu’un an. Depuis, ils ne sont pas revenus. Gabriel ne connaît ses grands-parents que grâce aux photos prises sur le téléphone de sa mère et aux appels vidéo occasionnels.

« Tout le monde est parti… J’ai de la famille au Brésil, aux États-Unis et ici en Colombie, en Équateur et au Chili aussi. Nous sommes tous à l’étranger : mes oncles, tantes, cousins… Seuls ma mère, mon père et un de mes mes frères restent au Venezuela », a déclaré Alvarez à CNN.

La plupart de ces sept millions de migrants ont quitté le Venezuela après 2014, selon les Nations Unies, dans un contexte de crise économique et politique provoquée par l’effondrement des prix du pétrole – l’un des principaux produits d’exportation du Venezuela – couplée à une corruption chronique et à une mauvaise gestion de la part des responsables gouvernementaux.

Près de deux millions d’entre eux ont obtenu un permis de travail pour travailler en Colombie, où la vie se passe bien pour Alvarez et pour beaucoup d’autres comme elle. Après la pandémie de Covid, j’ai contribué au démarrage du V.F Université 2 Fournir des cours professionnels et des conseils psychologiques aux Vénézuéliens et aux Colombiens. Elle gagne désormais sa vie en tant que technicienne en ongles et a rencontré un nouveau partenaire.

Malgré cela, elle se sent toujours attirée par le Venezuela. « Je rêve seulement de rentrer chez moi et d’y construire ma vie », a-t-elle déclaré à CNN en pleurant. « La Colombie était bien et je me sens la bienvenue ici, mais j’ai hâte d’y retourner. »

Élections et opposition crédible

Mais alors que le gouvernement autoritaire de Nicolas Maduro consolidait son pouvoir, les rêves de retour restèrent pendant de nombreuses années de simples rêves. Jusqu’ici.

Ce mois-ci, pour la première fois depuis une décennie, le Venezuela organisera des élections au cours desquelles le candidat de l’opposition Edmundo Gonzalez, qui a des chances crédibles de victoire, rivalisera avec le gouvernement de Maduro.

En octobre de l’année dernière, Maduro s’est formellement engagé à organiser des élections libres et équitables en 2024, au terme d’un processus de négociation long et secret avec le Département d’État américain.

Mais cet engagement a été au moins partiellement compromis au milieu d’un nouveau désaccord entre Washington et Caracas : la principale candidate de l’opposition, Maria Corina Machado, a été interdite de se présenter plus tôt cette année, tout comme sa remplaçante, Corina Llores. Le gouvernement vénézuélien a accusé la Maison Blanche de ne pas avoir levé toutes les sanctions économiques imposées aux responsables gouvernementaux et, ces dernières semaines, des partisans de l’opposition et des membres de l’équipe de Machado ont été arrêtés.

Cependant, de nombreux experts estiment que l’opposition a de réelles chances de renverser Maduro du pouvoir d’ici les élections prévues le 28 juillet.

Des sondages récents montrent Gonzalez devant Maduro de plus de vingt points de pourcentage, et pour la première fois depuis des années, des observateurs électoraux du Centre Carter et des Nations Unies ont été invités à observer les élections.

Une telle avance ferait de Gonzalez le favori si nous étions dans presque n’importe quelle autre démocratie. Mais au Venezuela, le gouvernement a pris l’habitude de s’accrocher au pouvoir. Les critiques l’accusent depuis longtemps de truquer les votes et de faire taire la dissidence.

Les manifestations de l’opposition ont été réprimées à plusieurs reprises en 2014, 2017 et 2019, et des centaines de dirigeants de l’opposition ont été arrêtés ou exilés.

Cependant, pour beaucoup de gens, cette année s’annonce différente.

« Personnellement, j’ai du mal à croire que Maduro abandonnerait le pouvoir aussi simplement », a déclaré Laura Dibb, experte des affaires vénézuéliennes au Bureau de Washington pour l’Amérique latine.

« Cependant, vous savez, s’il y a un engagement massif dans la surveillance internationale, et bien sûr avec des pressions au sein du gouvernement lui-même et des pressions internationales… cela pourrait créer des pistes », a-t-elle déclaré à CNN.

Alvarez et de nombreux autres migrants à Bogotá voient la même chose : « Maduro ne peut gagner les élections que s’il les vole. Mais s’il y a un nouveau gouvernement, je reviendrai le même jour, pas seulement moi, mais des centaines et des milliers de personnes. Il n’y aura pas assez d’avions pour que tout le monde puisse rentrer chez lui », déclare Endil Gonzalez, un homme de 54 ans de Maracaibo qui livre de la nourriture à Bogotá depuis cinq ans.

C’est le sort des immigrants comme Alvarez et de millions d’autres comme elle qui rend cette élection si étroitement surveillée.

Avant la pandémie, il était courant que les migrants vénézuéliens cherchent des opportunités dans les pays voisins, mais au cours des trois dernières années, plus d’un demi-million de personnes ont quitté le pays. Ils se sont dirigés vers la frontière sud des États-Unis, se déplaçant directement par voie terrestre depuis la Colombie jusqu’au Panama et en Amérique centrale, jusqu’au nord du Mexique.

Les Vénézuéliens constituaient le deuxième plus grand groupe de migrants appréhendés par les douanes et la patrouille frontalière des États-Unis en 2023, totalisant plus de 260 000, soit une multiplication par cinq. Depuis 2020, lorsque le nombre de migrants était inférieur à 50 000, cela faisait pression sur la Maison Blanche pour endiguer le flux.

Alors que l’administration démocrate est confrontée à des élections incertaines en novembre et à des politiques d’immigration en jeu, les élections de ce mois-ci à Caracas pourraient avoir de graves conséquences pour le président américain Joe Biden.

La plupart des experts interrogés par CNN estiment que si Gonzalez gagne, de nombreux migrants décideront de retourner au Venezuela – mais si Maduro s’accroche au pouvoir, un plus grand nombre d’entre eux seront tentés de se diriger vers la frontière américaine, que ce soit pour des raisons politiques ou pratiques.

Dans les premières années du boom migratoire du Venezuela, de nombreux pays d’Amérique latine offraient des permis d’urgence et des politiques ad hoc aux migrants en provenance du pays, mais nombre de ces pays érigent désormais des barrières pour entraver la libre circulation des personnes.

Par exemple, la Colombie a cessé de délivrer des documents aux migrants récemment arrivés, tandis que le président panaméen nouvellement élu, José Raul Molino, a proposé de construire une clôture autour des forêts reliant son pays à la Colombie.

Dibb estime que jusqu’à deux millions de migrants supplémentaires pourraient être en déplacement d’ici l’année prochaine.

L’administration Biden a joué un rôle déterminant pour parvenir à ce moment. L’accord de Maduro pour organiser des élections libres et équitables est intervenu seulement après que les États-Unis ont levé partiellement les sanctions pétrolières et après la reprise des vols destinés à renvoyer les migrants sans papiers vers Caracas en octobre.

Il semble que les négociations directes entre Maduro et le Département d’État américain soient au point mort, même si Maduro a annoncé la semaine dernière que son négociateur en chef, Jorge Rodriguez, avait tenu une réunion avec des responsables américains pour reprendre les négociations.

Washington soutient ouvertement Gonzalez, apparemment parce qu’il croit qu’une transition vers la démocratie au Venezuela facilitera non seulement les négociations sur la politique énergétique et migratoire, mais contribuera également à détourner Caracas de ses alliances idéologiques avec des pays comme la Chine, la Russie et l’Iran.

Mais alors que les deux pays se rendront aux urnes cette année, c’est peut-être ce que les électeurs décideront en novembre, et non en juillet, qui fera vraiment la différence.

« Si l’administration Biden reste au pouvoir, je pense que les négociations (bilatérales) se poursuivront », a déclaré Dib.

« Maintenant, s’il y a une administration Trump, elle se limitera probablement à la simple gestion des affaires… sans aucune considération significative de ce qui se passe en matière de démocratie et de droits de l’homme. »