Pourquoi les vagues de chaleur extrêmes deviendront-elles plus fréquentes en raison du changement climatique ?

Les températures torrides observées ces derniers jours sur cinq continents fournissent une preuve supplémentaire que le réchauffement climatique d’origine humaine a élevé la température de référence, affirment les scientifiques.

Cette détresse est survenue malgré les prévisions selon lesquelles la hausse annuelle des températures mondiales commencerait bientôt à s’atténuer. Au lieu de cela, au cours des sept derniers jours seulement, des milliards de personnes ont ressenti une chaleur d’une intensité alimentée par le changement climatique, qui a battu plus de 1 000 records de température dans le monde. Des centaines de personnes sont tombées aux États-Unis, où des dizaines de milliers de personnes dans le Midwest et la côte est sont sous le choc de la pire vague de chaleur de début de saison de mémoire.

« Il devrait être clair qu’un changement climatique dangereux est déjà à nos portes », a déclaré Michael Wehner, climatologue au Laboratoire national Lawrence Berkeley. « Aujourd’hui, des gens vont mourir à cause du réchauffement climatique. »

Une grande partie de la chaleur de cette semaine est apparue après la rupture du phénomène météorologique El Niño – qui fait généralement augmenter les températures mondiales – démontrant à quel point la pollution par les gaz à effet de serre a poussé la planète vers un nouveau territoire effrayant, selon les chercheurs. Les scientifiques s’attendaient à ce que cet été soit légèrement plus frais que 2023, qui était le plus chaud de l’hémisphère nord depuis au moins 2 000 ans.

Mais alors que l’été 2024 commence, des signes inquiétants indiquent que des conditions encore plus chaudes pourraient encore se profiler à l’horizon.

Juin est déjà certain d’établir un 13e record mensuel consécutif de température moyenne mondiale, a déclaré Zeke Hausfather, un climatologue qui travaille pour la société de paiement Stripe. Le mois prochain, la planète pourrait approcher ou dépasser la moyenne mondiale la plus élevée jamais mesurée, a-t-il ajouté.

Avec une transition attendue d’El Niño à son homologue plus froid, La Niña, il est encore difficile de savoir si la tendance incontrôlable des températures record va bientôt s’atténuer, ont déclaré les scientifiques. Les scientifiques étudient encore des événements météorologiques extrêmes individuels pour déterminer dans quelle mesure le changement climatique les a affectés.

Ce qui est évident : comment les humains ont provoqué une augmentation des températures basales.

« Nous avons connu les concentrations de gaz à effet de serre les plus élevées au cours des 3 derniers millions d’années. Le dioxyde de carbone emprisonne la chaleur, ce qui fait que la température de la planète augmente », a déclaré Michael McBaden, scientifique principal à la National Oceanic and Atmospheric Administration. « C’est réel. physique simple. »

La chaleur « exceptionnelle » arrive bientôt et dure plus longtemps

Même si toutes les températures observées dans le monde cette semaine sont sans précédent, elles témoignent de la façon dont le climat a changé pour permettre à un temps plus chaud d’arriver plus tôt et de durer plus longtemps.

Environ 80 % de la population mondiale, soit 6,5 milliards de personnes, a doublé la chaleur de la semaine dernière alors que les humains ont commencé à brûler des combustibles fossiles et à rejeter des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, selon les données fournies par l’organisation à but non lucratif au Washington Post. Climat central.

Près de la moitié d’entre eux ont connu ce que le Centre climatique considère comme une « chaleur exceptionnelle » – rare, voire impossible dans un monde sans changement climatique.

« Ce qui ressort vraiment, c’est le nombre [heat waves] se produit en même temps », a déclaré Andrew Pershing, directeur de la science du climat à l’organisation à but non lucratif.

Tout au long de la semaine, des conditions « exceptionnelles » seront observées dans une grande partie de l’Afrique, du Moyen-Orient, du sud de l’Europe et de l’Asie du Sud-Est. La demande croissante en matière de climatisation a paralysé les réseaux électriques en Albanie et au Koweït. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, plus de 1 400 records de températures élevées ont été établis dans le monde la semaine dernière.

Depuis le début de l’ère industrielle, les activités humaines – principalement la combustion de combustibles fossiles – ont réchauffé la planète d’environ 1,2 degrés Celsius (2,2 degrés Fahrenheit). La température de la Terre s’est encore réchauffée au cours des 12 derniers mois, atteignant en moyenne 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels.

Pour évaluer dans quelle mesure le réchauffement augmente la probabilité d’un épisode de chaleur donné, Climate Central utilise plusieurs modèles climatiques mondiaux pour calculer la fréquence à laquelle ces températures se seraient produites dans les climats préindustriels et la fréquence à laquelle elles sont atteintes aujourd’hui. Le techniqueIl est examiné par des pairs et Publié dans une revue académiqueCela souligne à quel point le réchauffement a poussé la probabilité de températures au-delà de ce que les gens peuvent tolérer.

Mercure à Hartford, Connecticut, atteint jeudi 98 degrés Fahrenheit, la température la plus élevée enregistrée ce jour-là. L’analyse du Climate Center a révélé que ces conditions Doublez la chance Ils ne feront que devenir plus fréquents dans les conditions de réchauffement actuelles – et à mesure que la planète continue de se réchauffer.

Peter Fausek, secrétaire-trésorier de la Connecticut Tenants Association, a passé ces derniers jours à faire du porte-à-porte dans des immeubles surchauffés, testant les résidents à faible revenu peu habitués à une chaleur aussi intense et prolongée. Il se souvient d’un homme d’East Hartford arrivant à la porte dégoulinant de sueur tandis qu’un climatiseur vieillissant vrombissant en arrière-plan ne faisait pas grand-chose pour garder son appartement frais.

« C’est effrayant de voir comment ces vagues de chaleur se produisent dans ce climat de plus en plus instable », a déclaré Fausek.

Le changement climatique ne concerne pas seulement l’augmentation des températures extrêmes et d’autres événements extrêmes, a déclaré Wehner. Cela rend chaque catastrophe encore plus grave.

de Wehner Recherche Les vagues de chaleur comme celle qui se produit actuellement aux États-Unis ont révélé que les humains sont actuellement environ 2 à 3 degrés Celsius (3 à 5 degrés Fahrenheit) plus chauds en raison de la façon dont les humains ont modifié la planète. Un cyclone puissant peut avoir un taux d’humidité d’au moins 14 pour cent car l’atmosphère plus chaude retient plus d’humidité. Et des ondes de tempête apparaissent dans les océans, plus hautes d’un pied de plus dans certains endroits qu’elles ne l’étaient il y a un demi-siècle, permettant aux eaux de crue d’atteindre des hauteurs sans précédent.

« Nous prévoyons depuis deux décennies que les conditions météorologiques extrêmes deviendront plus dangereuses à mesure que le monde se réchauffe », a déclaré Wehner. « Ce n’est pas une surprise. »

La chaleur du début de l’été pourrait signifier des records mondiaux plus élevés

Un réchauffement climatique est attendu après la formation d’un phénomène El Niño historiquement fort cet hiver et qui s’est dissipé au début du mois, ont déclaré les climatologues. La même chose s’est produite en 2016, qui a été l’année la plus chaude jamais enregistrée depuis au moins les années 1850 – jusqu’à ce qu’une augmentation du réchauffement climatique commence à briser ces records de 8 ans il y a un an.

Mais cette fois, a déclaré McBadden, huit années supplémentaires d’émissions de gaz à effet de serre réchauffent la planète, et une accélération par ailleurs naturelle du réchauffement climatique pousse la planète encore plus loin dans un territoire inexploré. Malgré le fait que le modèle suralimenté du récent El Niño 2015-2016 n’était « pas dans la même ligue ».

« Les impacts de cet événement ont été amplifiés par des conditions climatiques chaudes », a déclaré McPhaden. « Les précipitations extrêmes d’El Niño se transforment en pluies extrêmes d’El Niño. »

El Niño, lorsque les eaux inhabituellement chaudes du Pacifique remontent à la surface et transfèrent de grandes quantités de chaleur à l’atmosphère, a des répercussions partout dans le monde, notamment en Asie du Sud et de l’Est et en une augmentation des pluies en Afrique de l’Est. Ces empreintes digitales ne sont pas particulièrement prononcées parce que le phénomène El Niño était si fort, mais parce qu’il s’est développé dans un monde où les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, a déclaré McPhaden.

« Les effets que nous associons normalement à un épisode El Niño puissant sont bien plus forts car cet El Niño s’est produit dans un monde très chaud », a-t-il déclaré. « Ce ne sont pas seulement les températures du Pacifique qui comptent. Il s’agit plutôt de savoir quelle est la base de la température mondiale pour El Niño ? »

Housefather a déclaré que même si El Nino était terminé, les répercussions de son impact sur le réchauffement seraient plus susceptibles d’augmenter la température annuelle moyenne en 2024 que le record établi en 2023.

En juin, les températures mondiales seront légèrement supérieures de 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) aux niveaux préindustriels, a déclaré Housefather.

En juillet dernier, les scientifiques ont enregistré la température moyenne mondiale la plus chaude jamais observée – la plus chaude depuis plus de 100 000 ans, estiment-ils. La planète dépassera probablement cette étape le mois prochain, a déclaré Housefather, et il est presque certain qu’elle s’en rapprochera.

Les climatologues prédisent que la fin d’El Niño entraînera une tendance mondiale au refroidissement, mais ils ne l’ont pas encore vu venir.

« Si les températures restent aux niveaux élevés actuels, nous atteindrons à peu près l’équivalent de juillet dernier », a déclaré Housefather. « De toute façon, il fait trop chaud. Qu’il fasse ou non plus chaud que prévu est une question.

Il y a environ un mois, Housefather a déclaré qu’il avait évalué les chances relativement minces que la planète atteigne un autre record de température moyenne le mois prochain. Les chances d’atteindre 50/50 sont apparues récemment, a-t-il déclaré. Après avoir vu une telle étreinte au cours de l’année écoulée, il a déclaré qu’il était trop « humble » pour parier contre un autre record.

John Myskens a contribué à ce rapport.