Pourquoi votre maison sent-elle comme chez vous ?

La raison la plus évidente est les choses que nous achetons spécifiquement en raison de leurs parfums, comme les désodorisants et les bougies, explique la créatrice de parfums et experte en arômes Dawn Goldworm. Les détergents à lessive, les savons et les produits de nettoyage contribuent également à l’odeur générale. Il en va de même pour la nourriture que nous cuisinons et ramenons à la maison.

Ensuite, vous dites Goldworm, voilà votre parfum.

« Nous sommes dans la parfumerie, du gel pour les cheveux à la lotion pour le corps en passant par le shampooing, le gel douche et le dentifrice », dit-elle. Les individus ont également leur propre parfum unique – leur séquence d’ADN unique qui compose l’odeur de leur corps.« 

Nos parfums personnels sont liés au complexe majeur d’histocompatibilité (CMH) qui régit notre système immunitaire, explique Pamela Dalton, psychologue cognitive à Centre des sens chimiques Monell. C’est l’odeur corporelle génétiquement déterminée qui permet aux chiens de suivre une personne spécifique, et les mêmes « empreintes digitales olfactives », comme les appelle Dalton, contribuent à l’odeur générale de nos maisons.

Des traits plus évidents entrent également en jeu. Les ménages avec seulement des adultes, par exemple, sentiront différemment des maisons avec des enfants, dit Goldworm, qui ont tendance à apporter des odeurs associées à l’enfance, comme les jouets en plastique, les crayons et Play-Doh. Pour les propriétaires d’animaux, les maisons avec des bacs à litière ne sentent pas comme les maisons avec des oiseaux en cage ou des chiens qui viennent de se rouler dans l’herbe.

Indépendamment de la façon dont nous vivons, les odeurs de nos maisons indiquent où nous vivons. Les bâtiments plus anciens en bois et en brique ont une odeur différente des bâtiments plus récents avec beaucoup d’adhésifs et de plastiques (comme les revêtements de sol en vinyle), qui peuvent dégager des odeurs. La peinture et la moquette libèrent également des composés organiques volatils qui contribuent à la formation d’odeurs et se combinent avec d’autres odeurs dans nos maisons.

La qualité de l’air extérieur est un autre facteur : « Si vous êtes à Pékin par exemple, ils ont un niveau de pollution de l’air plus élevé que, disons, si vous vivez à Ibiza », explique Goldworm. « Ainsi, cela affectera non seulement l’odeur qui peut pénétrer dans vos fenêtres et les fissures de la maison, mais aussi la façon dont elle est instillée au fil du temps dans les matériaux à partir desquels la maison ou le bâtiment est construit. »

Alors que des facteurs tels que la qualité de l’air sont pour la plupart hors de nos mains, pendant des centaines d’années, les humains ont essayé de réguler d’autres odeurs dans leurs maisons dans le cadre de la communication de leur identité, explique William Tollett, professeur adjoint d’histoire sensorielle à l’Université Anglia Ruskin. En Angleterre. Aux XVIe et XVIIe siècles, les Européens brûlaient de l’encens comme insecticide précoce et du romarin pour tenter de conjurer les maladies, mais ils utilisaient également les parfums pour le plaisir. Les pots-pourris étaient à la mode, et Tollett dit que la découverte d’un vase du XVIIIe siècle avec de fausses fleurs indique que des pâtes parfumées étaient utilisées lorsque de vraies fleurs n’étaient pas disponibles.

Aujourd’hui, dit Tollett, « Certaines personnes continuent de répandre l’odeur des livres dans leurs maisons et en ont des sacs pleins, donc leur identité tourne autour d’être une sorte d’amoureux des livres. Ou vous êtes quelqu’un qui veut apparaître connecté au monde naturel… ainsi vous remplissez votre maison du parfum des plantes et des fleurs.” .

Mais même si vous tracez soigneusement l’odeur de votre maison, vous ne la remarquerez probablement pas vous-même régulièrement. L’adaptation olfactive – ou « cécité nasale » – nous empêche de sentir les odeurs après plusieurs respirations. Dalton dit que les récepteurs de nos cavités nasales cessent de répondre lorsqu’ils sont bombardés par des molécules en suspension dans l’air qui font partie des odeurs.

« C’est comme un marteau-piqueur à l’extérieur de votre bureau », dit-elle. « Le premier jour, vous ne pouvez pas penser. Le deuxième jour, c’est un peu mieux. À la fin de la semaine, vous ne pouvez plus l’entendre à moins que vous ne le portiez à votre attention. » L’odorat, explique-t-elle, s’est adapté en tant que caractéristique évolutive – c’est un sens destiné à nous avertir des dangers actuels, comme les œufs pourris ou les fruits toxiques. Une fois que nous considérons un environnement sûr, son odeur a tendance à quitter rapidement notre conscience. « Il est logique que nous fassions attention non pas à quelque chose qui est constamment en arrière-plan, mais à quelque chose qui change. »

Cependant, l’odeur de nos maisons est importante car elle est intimement liée à notre reconnaissance du confort et de la sécurité. Le lien entre les émotions humaines et l’odorat est également plus fort que les autres sens. Dalton explique que la partie olfactive du cerveau est reliée au système limbique, où se produisent nos sentiments.

« Lorsque nous sentons quelque chose que nous aimons ou que nous connaissons, cela peut nous donner un bon sentiment d’encouragement, ‘Oh, j’appartiens ici' », explique Dalton. « Nous pensons que cela a été un mécanisme de protection pendant des milliers d’années en termes de compréhension ce qui peut être heureux, sain ou nuisible.

Les odeurs de nos maisons et les parfums des personnes qui nous sont chères ont également tendance à s’intégrer dans nos souvenirs, en partie parce que l’émotion et la mémoire sont si étroitement liées. C’est pourquoi nous associons souvent les parfums à des moments précis dans le temps, en particulier depuis l’enfance.

Goldworm dit: « Ce sont les signaux émotionnels que nous utilisons pour créer notre monde entier en tant qu’adultes et pour retrouver des sentiments de sécurité, de confort, d’amour et de joie. »