Quatre morts dans un incendie de forêt à Chypre

NICOSIE (Reuters) – Quatre personnes ont été retrouvées mortes alors qu’un incendie massif a fait rage pendant une deuxième journée à Chypre, détruisant des pans de forêts dans ce qu’un responsable a décrit comme le pire de tous les temps.

L’incendie, déclenché par des vents violents, a touché au moins 10 communautés sur une superficie de 50 kilomètres carrés (19 milles carrés) dans les contreforts des montagnes Troodos, une zone de forêts de pins et de sous-bois denses.

Les victimes, qui seraient des ressortissants égyptiens, ont été retrouvées mortes près d’Odou, une communauté montagneuse au nord des villes de Limassol et Larnaca.

« Tout indique que quatre personnes sont portées disparues depuis hier », a déclaré le ministre de l’Intérieur Nikos Norris.

La Commission européenne, l’exécutif de l’Union européenne, a déclaré que des avions de lutte contre les incendies avaient quitté la Grèce pour combattre les flammes et que l’Italie prévoyait également de déployer des pompiers aériens.

Le satellite d’urgence Copernicus de l’Union européenne a également été activé pour fournir des cartes d’évaluation des dommages dans les zones touchées, a indiqué la Commission dans un communiqué.

« C’est le pire incendie de forêt de l’histoire de Chypre », a déclaré le directeur du Département des forêts, Charalambos Alexandru, à la chaîne de télévision chypriote Omega.

Des tentatives ont été faites pour empêcher le feu de traverser les montagnes et pour l’arrêter avant d’atteindre Machiras, une forêt de pins et l’un des plus hauts sommets de Chypre.

La cause de l’incendie, qui s’est déclaré samedi à midi, n’était pas claire. Chypre connaît des températures élevées pendant les mois d’été, avec des températures ces derniers jours dépassant les 40 °C (104 °F). La police a déclaré qu’elle interrogeait un homme de 67 ans en lien avec l’incendie.

(rapports de Michel Campas) Reportage supplémentaire de Mayan Lobel à Jérusalem et John Chalmers à Bruxelles. Montage par Ross Russell, David Gregorio et Diane Craft

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