Qui les Astros choisiront-ils pour remplacer Dusty Baker ? Évaluation des candidats à la direction

Avec la retraite de Dusty Baker, les Astros ont besoin d’un manager. Mais avant de décider cela, ils doivent répondre à la question qui a tournoyé dans l’organisation pendant une grande partie de cette saison : qui prend cette décision ?

Est-ce le propriétaire Jim Crane, qui exerce toujours une influence significative sur les opérations de baseball ? Est-ce le directeur général Dana Brown qui entame sa première saison à la tête ? Quelle a été l’influence des conseillers du Temple de la renommée, Jeff Bagwell et Reggie Jackson, dans ce processus ?

Quiconque a observé la date limite des échanges de l’équipe comprend que Crane a organisé l’échange pour Justin Verlander. Bagwell-Crane a contribué à façonner une grande partie du misérable hiver 2023 des Astros, lorsque Jose Abreu, Rafael Montero et Michael Brantley ont gagné 105 millions de dollars et ont combiné pour un résultat négatif de 0,4 victoires au-dessus du remplacement, selon Baseball Reference.

Bagwell et Crane joueront un rôle majeur dans la recherche en gestion aux côtés de Brown. Ceux qui travaillent avec et autour de Crane disent qu’il aime faire sensation et embaucher de grands noms. L’arrivée de Dusty Baker en 2020 en est la preuve.

Celui qui remplacera Baker héritera d’un cœur impressionnant et des immenses attentes de Crean en matière de victoire. Malgré l’étrange structure du pouvoir au sein du front office, il s’agit d’un travail clé avec le potentiel d’une huitième apparition consécutive dans la série de championnats de la Ligue américaine. Voici 12 noms à surveiller, classés par ordre alphabétique.

Brad Ausmus

Ancien manager des Detroit Tigers et des Los Angeles Angels

Ausmus, un ancien fan des Astros resté proche de Bagwell, a failli devenir directeur général de Houston l’hiver dernier avant d’embaucher Crane Brown. Plus tôt ce mois-ci, Jon Morosi de MLB Network a rapporté qu’Ausmus était « intéressé à occuper des postes de direction » cet hiver après avoir été entraîneur de l’équipe d’Israël lors de la Classique mondiale de baseball. Les deux premiers mandats d’Ausmus avec les Tigers de Détroit et les Angels de Los Angeles ne se sont pas bien terminés. Son mandat chez les Angels comprenait la mort par overdose du lanceur Tyler Skaggs et la révélation ultérieure, sous serment, qu’un directeur des communications avait acheté et distribué illégalement des pilules dans le club-house des Angels au cours de la saison 2019. Il est difficile de blâmer Ausmus, mais le manager est en charge de le club. La logique suggère qu’Ausmus devra répondre à des questions difficiles s’il obtient un entretien. L’amitié d’Ausmus avec Bagwell, et à quel point il était proche du poste de directeur général l’hiver dernier, ne peut être surestimée lorsqu’on discute de sa candidature.

Le conseiller de Craig

Gérant des Milwaukee Brewers

Les retrouvailles du chancelier avec David Stearns et les Mets semblent être une réalité, mais ce serait un manquement à leur devoir si les Astros n’évaluaient pas son intérêt et n’essayaient pas d’obtenir une entrevue. Counsell est le manager le plus accompli de ce cycle de recrutement, même si son bilan en séries éliminatoires laisse à désirer. Cependant, il a mené les Brewers de Milwaukee à trois saisons de 90 victoires, une autre campagne de 89 victoires en 2019 et cinq apparitions en séries éliminatoires. C’est un ancien joueur, ce qui devrait plaire à Bagwell et Jackson, mais il vient de terminer neuf saisons dans l’une des organisations les plus avancées du point de vue analytique du sport. Et si Crane veut faire sensation, personne ne marquera plus que la tentation du chancelier.

Joe Espada

Entraîneur de banc des Astros de Houston

Si maintenir la continuité est l’objectif des Astros, l’Espada est le choix le plus logique. Il est l’entraîneur du banc de Houston depuis 2018 et a noué des relations étroites avec la plupart des joueurs clés de l’équipe. Espada a passé des entretiens pour au moins six postes de direction depuis son arrivée à Houston, mais n’a jamais réussi à percer, ce qui remet en question pourquoi il serait si difficile pour un candidat aussi attractif de devenir manager. Il n’y a pas de travail plus adapté à l’Espada que celui de Houston. Il devrait obtenir un entretien formel, et Crane, Bagwell et Brown ne devraient pas chercher plus loin que la neuvième manche du cinquième match de l’ALCS pour un exemple de la façon dont Espada gère la pression. Les deux décisions qu’il a prises et l’ordre dans lequel Espada les a envoyés ont accéléré le retour des Astros après l’incident de dégagement du banc et le licenciement de Baker.

Mark Kotsay

Gestionnaire A d’Oakland

Kotsay a interviewé les Astros en 2020 et, selon certaines personnes impliquées dans le processus, est devenu l’un des joueurs les plus remarquables avant que Crane ne choisisse finalement Baker. Kotsay est sans victoire à Auckland, mais a gardé le club ensemble cette saison après un mauvais début. Houston l’a vu de ses propres yeux en septembre, lorsque les A ont obtenu deux sur trois au Minute Maid Park au milieu de la poussée des Astros en séries éliminatoires. Kotsay est sous contrat avec les A’s jusqu’à la saison 2024 et dispose d’une option de club pour 2025. Il y a deux ans, Oakland a autorisé Bob Melvin à passer un entretien avec les Padres de San Diego et à partir pour leur poste de manager lorsque la reconstruction des A a commencé. se dérouler ici ?

L’inclusion de Kotsay ici en tant que manager actuel sous contrat soulèverait des questions similaires quant à savoir si des retrouvailles avec AJ Hinch sont possibles. Hinch, qui serait sous contrat jusqu’en 2025, prend de l’ampleur avec une franchise des Tigers de Detroit qui a beaucoup plus de stabilité que la franchise d’Oakland. Il est difficile d’imaginer Hinch abandonner cela après seulement trois saisons.

Rodney Linares

Entraîneur de banc des Rays de Tampa Bay

Linares ressemblait autrefois à un Astros de quartier. Embauché comme entraîneur de ligue mineure en 1999, Linares a passé 20 saisons dans l’organisation de Houston, dont 12 à titre de manager de ligue mineure. Alex Bregman, Lance McCullers Jr, Kyle Tucker, Yordan Alvarez et Framber Valdez ont tous joué pour lui à un moment ou à un autre au cours de leur carrière dans les ligues mineures. Les Rays de Tampa Bay ont embauché Linares après que les Astros se soient séparés de lui après la saison 2018. Linares a dirigé une équipe de stars de la République dominicaine lors de la Classique mondiale de baseball en mars, travaillant dans l’une des organisations les plus progressistes du sport et sous l’une de ses plus grandes organisations. célèbres managers en Kevin Cash. Linares entretient encore de nombreuses relations au sein de l’organisation Astros et est le seul candidat extérieur qui pourrait maintenir une certaine stabilité s’il était embauché.

Omar López

Entraîneur du premier but des Astros de Houston

La plupart des discussions sur les candidats internes tournent autour d’Espada, mais Lopez a plus d’expérience en gestion que quiconque parmi l’équipe d’entraîneurs actuelle de Houston. Le joueur de 46 ans a réussi 12 saisons dans le système des ligues mineures des Astros avant d’être promu dans l’équipe des ligues majeures en 2019. En mars, Lopez a également réussi à mener l’équipe vénézuélienne aux demi-finales de la Classique mondiale de baseball, avant de finalement perdre contre l’équipe américaine. . Lopez est proche du joueur de deuxième but Jose Altuve, qu’il a aidé à recruter à l’âge de 16 ans en provenance du Venezuela et a dirigé la première saison complète d’Altuve dans le baseball professionnel. Lopez a passé 25 saisons dans l’organisation Astros, ce qui est long pour mériter une considération légitime pour le poste.

Joe Maddon

Ancien manager des Rays de Tampa Bay, des Cubs de Chicago et des Angels de Los Angeles

Maddon est à nouveau ouvert à la direction après son mandat raté avec les Angels – mais pourquoi cela soulève des questions quant à savoir s’il est un candidat idéal pour les Astros. À la suite de son licenciement l’année dernière, Maddon a décrit un fossé entre le penchant analytique des Angels et son instinct de baseball lorsqu’il s’agit de prise de décision.

« Je m’intéresse à l’analyse, mais pas au point que tout le monde veuille vous l’imposer », a déclaré Maddon à Ken Rosenthal peu de temps après son licenciement. « Les vrais joueurs de baseball ont été quelque peu affectés par tout cela. Vous ne pouvez pas aller au stade et vous amuser et jouer au baseball. C’est trop contrôlé par les front-offices de nos jours. »

Malgré les affirmations contraires, les Astros n’hésiteront pas à recourir à l’analyse. Brown a accordé à Baker une totale indépendance dans ses décisions sur le terrain, mais il a publiquement été en désaccord avec certaines d’entre elles à de nombreuses reprises. Si Maddon dispose de la même marge de manœuvre et est autorisé à absorber le déluge d’informations qui lui est présenté par le front office de Houston, peu de managers disposent de la même cache. Comme mentionné précédemment, Crane aime s’associer à ces noms.

Don Mattingly

Entraîneur de banc des Blue Jays de Toronto

En parlant de grands noms, il y en a peu qui sont plus attrayants que Donnie Baseball – et Jackson pourrait fournir à son patron une meilleure analyse de Mattingly que la plupart. Le pourcentage de victoires managériales de Mattingly de 0,483 n’est pas excitant, mais la plupart des revers sont survenus pendant une période difficile avec les Marlins de Miami, qui ont subi la mort subite du joueur local Jose Fernandez et l’échange qui a suivi entre les mains de Mattingly.

Buck Showalter

Ancien manager des Orioles de Baltimore, des Diamondbacks de l’Arizona, des Yankees de New York et des Mets de New York

Showalter a passé un entretien pour le poste d’Astros lorsqu’il a été confié à Baker. Il souhaite à nouveau entraîner après son passage hors saison avec les Mets, et des rapports l’ont lié aux Angels de Los Angeles, où il reste proche du directeur général Perry Minasian. Cependant, Showalter est, à certains égards, similaire à Baker et il convient de se demander si les Astros veulent aller philosophiquement dans une direction différente. Cependant, Showalter correspond au désir de Crane d’avoir un grand nom.

Will Venable

Entraîneur adjoint des Rangers du Texas

Venable a également été interviewé en 2020. Il a déjà refusé une demande d’entrevue avec les Mets, selon le New York Post, et la place des Rangers dans les World Series pourrait retarder toute ouverture potentielle de la part des Astros. Venable, un diplômé de Princeton âgé de 40 ans qui a joué neuf saisons dans les ligues majeures, pourrait s’inscrire dans la « direction philosophique différente » susmentionnée. Crane pourrait également profiter du débauchage de l’un des meilleurs entraîneurs recrues des Rangers, surtout compte tenu de la fin de la saison 2023 des Astros.

Walt Weiss ; Éric Young

Entraîneur de banc des Braves d’Atlanta. Entraîneur du premier but des Braves d’Atlanta

Dans un scénario où Brown dispose d’une totale autonomie pour embaucher son propre manager, les deux entraîneurs des Braves d’Atlanta sont des candidats évidents. Brown a passé quatre saisons avec les Braves avant d’arriver à Houston en février dernier. Lui et Young étaient coéquipiers à l’école secondaire du Nouveau-Brunswick, tandis que Weiss possède quatre années d’expérience en gestion avec les Rockies du Colorado.

(Photo du haut d’Osmus : Rick Osentoski/USA Today)