Rachat de Telegraph : le Royaume-Uni interdit la propriété étrangère des journaux

Le gouvernement britannique a déclaré qu'il serait interdit aux gouvernements étrangers de posséder des journaux et des magazines d'information britanniques.

Cela fait suite aux critiques formulées à l'égard du projet de rachat des journaux Daily Telegraph et Spectator par RedBird IMI, soutenu par les Émirats arabes unis.

Le gouvernement a déclaré que le projet de loi « fournirait une protection supplémentaire à la presse libre ».

Un porte-parole du groupe financé par les Émirats arabes unis a déclaré qu'ils étaient « extrêmement déçus par l'évolution de la situation aujourd'hui ».

Le Parti travailliste a indiqué qu'il soutiendrait ce changement, qui constituera un amendement à une nouvelle loi qui sera discutée la semaine prochaine.

Il y avait une pression croissante de tous les partis sur le gouvernement pour qu'il agisse et il risquait d'être battu mercredi à la Chambre des Lords par ses pairs qui souhaitaient une action urgente.

En annonçant l'interdiction, Lord Parkinson de Whitley Bay a déclaré que la nouvelle loi « exclurait les fusions de journaux et de périodiques d'information qui impliquent la propriété, l'influence ou le contrôle d'États étrangers ».

Il a ajouté que le gouvernement présenterait un amendement au projet de loi sur les marchés numériques, la concurrence et la consommation – qui sera lu pour la troisième fois la semaine prochaine – afin d'empêcher de telles transactions.

Lord Parkinson a également confirmé que l'interdiction des OPA ne s'appliquerait pas aux radiodiffuseurs.

Cela intervient alors que le fonds d'investissement RedBird IMI poursuit ses efforts pour contrôler les titres des journaux Daily et Sunday Telegraph et du magazine Spectator Current Affairs, après avoir remboursé les dettes de son ancien propriétaire.

Le fonds est détenu à 75% par Cheikh Mansour, vice-premier ministre et vice-président des Émirats arabes unis, connu au Royaume-Uni pour avoir transformé le club de football de Manchester City.

Lord Parkinson a suggéré que la nouvelle loi du gouvernement pourrait s'appliquer au rachat de Telegraph Media Group si la loi était adoptée rapidement.

Mais des sources proches du dossier ont déclaré à Simon Jack, rédacteur économique de la BBC, que l'offre risquait d'échouer, dans un contexte d'opposition politique croissante.

L'annonce de mercredi soulève de sérieuses questions quant à savoir si l'acquisition de RedBird IMI pourrait être relancée.

Dans un communiqué en réponse à cette décision, un porte-parole de l'entreprise a déclaré qu'elle « restait déterminée » à investir dans les médias mondiaux, ajoutant : « Nous allons maintenant évaluer nos prochaines étapes, les intérêts commerciaux restant la seule priorité ».

Ils ont poursuivi : « À ce jour, Redbird IMI a réalisé six investissements au Royaume-Uni et aux États-Unis, et nous pensons que l'environnement médiatique britannique mérite des investissements supplémentaires.

« Comme pour chacune de nos transactions, nous avons clairement indiqué que l'acquisition de The Telegraph et The Spectator était une entreprise entièrement commerciale. »

Parmi les autres soumissionnaires pour les journaux figurent le magnat des fonds spéculatifs Sir Paul Marshall, propriétaire de GB News, les propriétaires du Daily Mail DMGT et de News UK de Rupert Murdoch.

Andrew Neil – le président du Spectator qui a vivement critiqué le projet de rachat – a déclaré que l'intervention du gouvernement mercredi signifiait que l'offre des Émirats arabes unis « semblait désormais morte dans l'eau ».

Lord Moore of Etchingham, ancien rédacteur en chef du Daily Telegraph, a déclaré qu'il aurait dû y avoir « une telle règle dès le départ » afin d'apporter « de la clarté » sur les rachats proposés.

La baronne Stowell, présidente de la commission des communications et du numérique et ancienne ministre du gouvernement conservateur, a lancé des appels multipartites pour empêcher les puissances étrangères de prendre le contrôle des médias d'information britanniques.

Elle a déclaré à ses pairs : « Nous ne pouvons ignorer que la confiance du public dans l’information, dans le Parlement et dans la classe politique a considérablement diminué ces dernières années.

« Permettre à des gouvernements étrangers de s’approprier une partie aussi importante et sensible de notre nation nuirait encore davantage à la confiance du public en nous tous si nous y étions autorisés. »

Le gouvernement et les travaillistes ont estimé que l'amendement alternatif proposé par leurs homologues conservateurs au projet de loi sur les marchés numériques, la concurrence et la consommation était irréalisable.

Lord Parkinson a déclaré que le gouvernement espérait plutôt apporter ce changement à un stade ultérieur de l'étude du projet de loi.

Expliquant comment cela fonctionnerait, il a déclaré que le gouvernement soumettrait les projets de fusion de médias à l'Autorité de la concurrence et des marchés lorsqu'il y avait des « motifs raisonnables » de croire que l'accord « donnerait à un État étranger ou à un organisme lié à un État étranger la propriété, l'influence ou le contrôle ». ».

Il a poursuivi : « L'Autorité de la concurrence et des marchés sera obligée d'enquêter sur la fusion potentielle, et si elle conclut que la fusion a ou entraînera la propriété, l'influence ou le contrôle d'un État étranger sur une organisation de presse, le secrétaire d'État sera tenu par la loi, de rendre une ordonnance interdisant ou annulant la fusion.