Rafael Nadal remporte l’Open d’Australie, son 21e titre du Grand Chelem

MELBOURNE, Australie – Pour un champion vieillissant qui a acquis la réputation d’être l’un des plus grands compétiteurs du sport, c’était une bonne façon de se démarquer seul avec 21 titres en simple masculin du Grand Chelem.

A terre, deux sets à zéro, lors de la finale de l’Open d’Australie, contre le jeune Daniil Medvedev, mieux classé et plus petit, Rafael Nadal ne s’est pas simplement estimé chanceux d’avoir réussi jusqu’ici dans un tournoi qu’il considérait autrefois comme peu susceptible de jouer.

Au lieu de cela, il a fait ce qu’il a fait depuis qu’il a fait irruption sur la scène du tennis il y a près de 20 ans en tant qu’adolescent aux cheveux longs. pantalon de pirate.

Il s’est battu. Il pensait. Il s’est battu et a réfléchi un peu plus, et son prix était son titre majeur le plus inattendu et une victoire, 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5, qui convenait parfaitement à l’archivage.

Ce fut un match inondé de longs échanges, de changements d’élan, de vainqueurs éblouissants sur la course et de points de rupture sauvés et convertis. Cela a commencé dimanche soir à Melbourne et s’est terminé après 1 heure du matin lundi. C’était 5 heures 24 minutes de vrai courage, et cela a brisé l’égalité de Nadal avec ses plus grands rivaux, Roger Federer et Novak Djokovic, qui sont maintenant à égalité au deuxième rang sur la liste de carrière masculine avec 20 titres en simple du Grand Chelem chacun.

« Pour moi, c’est tout simplement incroyable », a déclaré Nadal. « Pour être honnête, il y a un mois et demi, je ne savais pas si je pourrai être de retour sur le circuit pour jouer à nouveau au tennis, et aujourd’hui je suis ici devant vous tous avec ce trophée avec moi. Vous ne savez vraiment pas à quel point je me suis battu pour être ici.

Nadal, un Espagnol classé sixième ici, a prouvé à plusieurs reprises qu’il ne se bat pas. Il ne le fera tout simplement pas. Vous devez arracher un match et un trophée de ses mains, point par point, match par match, set par set. Medvedev, deuxième tête de série, malgré toute sa puissance et ses compétences, n’a pas pu y parvenir, perdant son chemin au milieu du troisième set et ne trouvant jamais vraiment comment corriger sa trajectoire.

Nadal lui a donné des ouvertures, sans aucun doute, échouant à servir le championnat à 5-4 dans le cinquième set avec la foule derrière lui comme ce fut le cas tout au long de ce marathon d’un match. Mais à 5-tous, Medvedev n’a pas pu capitaliser. Nadal l’a cassé tout de suite puis a de nouveau servi pour le titre.

Cette fois, il ne cilla pas. Laissons le dossier noter qu’il a décroché Non. 21 en tenant à l’amour, en remportant un rallye de base, en frappant un vainqueur de service, puis un as puis un vainqueur de volée de revers dans un terrain ouvert qui était une touche finale appropriée à l’un de ses chefs-d’œuvre.

Ce n’était pas son œuvre d’art de la performance la plus propre ou la plus jolie. Il a dû dessiner en dehors des lignes et effacer une partie de son plan de match pour trouver un chemin vers l’arrivée, mais c’était un Nadal vintage définitif en ce sens qu’il a réussi à continuer à concourir sur le moment, peu importe à quel point le moment précédent aurait pu être difficile. .

Il a 35 ans et n’a remporté aucun tournoi du Grand Chelem en 2021 — perdre contre Djokovic en demi-finale de Roland-Garrosle tournoi où Nadal a régné en maître, puis ne disputant qu’un seul tournoi de plus le reste de la saison à cause d’un problème chronique au pied.

Il y a eu des discussions avec sa famille, ses amis et son équipe de soutien au sujet de la retraite. Mais Nadal reste passionné par le jeu, et après s’être remis du coronavirus fin décembre, il s’est envolé pour l’Australie pour essayer à nouveau.

Près d’un mois plus tard, il n’a pas encore perdu de match à Melbourne, remportant un tournoi d’échauffement à la Rod Laver Arena, puis remportant l’événement principal en se frayant un chemin à travers sept tours de toutes sortes de manières et par tous les temps.

Il a souffert dans la chaleur contre Denis Shapovalov dans le quarts de finale, perdant une avance de deux sets et cherchant un traitement médical hors du terrain avant de gagner en cinq sets. Mais la finale de dimanche s’est jouée sous les projecteurs en soirée.

Medvedev, battu par Djokovic en deux sets lors de la finale de l’Open d’Australie l’an dernierétait le joueur dominant au départ cette fois.

Il a prolongé Nadal lors de ses deux jeux de service d’ouverture, puis l’a brisé à l’amour lors de ses deux prochains jeux de service pour prendre fermement le commandement du premier set.

Le deuxième set est rapidement devenu plus compliqué – et spectaculaire – alors qu’ils attaquaient, étiraient et défendaient avec brio. Nadal a remporté un rallye de 40 coups, le plus long du match, le terminant avec un vainqueur du revers bien tranché qui a atterri sur la ligne de touche et a mérité une ovation debout puis son premier break de service.

Mais son avance précoce s’est avérée insoutenable alors que Medvedev l’a ramené, montrant plus de cohérence dans les échanges prolongés et remportant beaucoup plus de points rapides avec son plus gros premier service.

Russe, Medvedev s’est imposé dans le duel entre le meilleur coup de Nadal (son coup droit bolo fouetté) et son propre meilleur coup (une gifle de revers à deux mains). Medvedev a finalement reculé alors que Nadal servait pour le set dans un match marathon et n’a pas réussi à convertir un point de set.

Medvedev s’est ensuite rallié de 3 à 5 dans le bris d’égalité en remportant les quatre derniers points pour prendre ce qui ressemblait à une avance en deux sets.

Nadal a maintenant remporté les quatre tournois majeurs au moins deux fois. Il a remporté son premier titre de l’Open d’Australie En 2009, battant Federer en cinq sets, puis le consolant alors qu’il s’effondrait lors de la cérémonie de remise des prix. Mais Nadal a souvent été celui qui avait besoin de réconfort à Melbourne depuis lors.

Il a perdu quatre finales consécutives de manière radicalement différente. En 2012, Djokovic l’a battu dans un test de compétence et de volonté de près de six heures qui a laissé les deux hommes lutter pour se tenir debout alors qu’ils attendaient leurs trophées. En 2017, Federer, jouant librement à son retour de blessure, a étouffé la propre histoire de retour de Nadal en ralliement du déficit 1-3 dans le cinquième set.

Puis, en 2019, Djokovic a offert à Nadal le défaite la plus déséquilibrée de sa carrière dans une finale majeure, le dominant, 6-3, 6-2, 6-3. En regardant cette déroute et en connaissant l’histoire de Nadal à Melbourne, il semblait difficile de l’imaginer gagner un autre Open d’Australie.

Mais Nadal a surpris le peloton cette année, et s’est aussi surpris lui-même.