Rafael Nadal revient en simple avec une victoire sur Dominic Thiem à Brisbane

L'icône du tennis Rafael Nadal ne semble pas avoir passé près d'un an loin du match lorsqu'il a battu Dominic Thiem 7-5, 6-1 au Brisbane International mardi en Australie.

Nadal (37 ans) n'a plus participé à un match d'élite en simple depuis qu'il s'est blessé à la cuisse à l'Open d'Australie en janvier dernier, mais il semble que ses mouvements n'aient pas été gênés. Il n'a perdu que six points sur son service et a remporté huit des neuf derniers jeux du match.

Nadal a déclaré : « Le premier set était égal, car nous avons tous les deux bien servi et nous avons plus ou moins gagné le service. » « J'ai pu obtenir ce break à 6-5, et cela fait la différence. Honnêtement, je sais que Dominic a également eu du mal avec les blessures, donc je suis heureux de le voir sur le terrain et je lui souhaite le meilleur. le meilleur pour la saison.

Nadal a souligné qu'il s'agissait de la plus longue période de sa carrière sans participer à un tournoi professionnel. Il s'agit de sa première victoire depuis sa victoire sur Jack Draper lors de son match d'ouverture de l'Open d'Australie l'année dernière.

Nadal a déclaré : « Aujourd’hui est, franchement, un jour émouvant et important pour moi après l’une des années les plus difficiles de ma carrière de tennis, sans aucun doute. » « J'ai eu l'opportunité de revenir un an plus tard et de jouer devant un public incroyable et de jouer, je pense, à un niveau très positif.

« Au premier jour, c'est quelque chose qui nous rend fiers. Moi et toute l'équipe et les membres de la famille qui sont là tous les jours depuis un an.

Il s'agissait de la 1 069e victoire de Nadal au niveau du circuit, dépassant Ivan Lendl à la quatrième place du classement masculin de tous les temps derrière Jimmy Connors, Roger Federer et Novak Djokovic.

L'Espagnol, classé n°672 et joueur wild-card du tournoi, affrontera ensuite le wild-card Jason Kuebler à domicile. L'Australien de 30 ans était à égalité avec Aslan Karatsev 6-4, 6-7 (4) mardi lorsque la tête de série n°8 s'est retirée en raison d'une blessure au genou.

Nadal réalise une performance exceptionnelle lors de son retour en simple

Même pour un 22 fois champion du Grand Chelem, le niveau de Nadal lors de son match d'ouverture était extrêmement bas.

Il y a beaucoup de gens dans l'équipe de Nadal, des entraîneurs aux entraîneurs, qui étaient heureux de le voir terminer le match juste après tout ce qu'il a vécu.

Pour les huit derniers mois de la saison 2022 et les premières semaines de l’année dernière, ce n’était pas une garantie. Une blessure en a entraîné une autre. Côte fêlée. Une douleur chronique au pied revient. Rupture abdominale. Problème de genou. Puis est survenu le désastre de la hanche au deuxième tour de l’Open d’Australie qui a longtemps semblé signifier la fin de sa carrière.

Il y a quelques semaines à peine, Nadal a regardé la caméra et a déclaré qu'il n'avait aucune idée de ce qui se passerait à son retour sur le terrain.

« Je m'attends à ne rien attendre. C'est la vérité. » « Je pense que je suis à un moment différent, dans une situation différente et en territoire inexploré. »

Puis mardi soir à Brisbane, beaucoup de choses semblaient familières, d'autant plus que son adversaire était Thiem, le champion de l'US Open 2020 qui semblait autrefois prêt à rejoindre Nadal et Novak Djokovic au sommet du sport. Thiem est devenu l'ombre de lui-même, mais Nadal a une fois de plus montré ces coups droits puissants, ces coups croisés stratégiques caractéristiques pour clôturer les points et un désir constant de chasser les balles que tant d'autres abandonnent.

Compte tenu de l'histoire de Nadal, il n'en faudrait pas beaucoup pour faire espérer aux innombrables fans de l'Espagnol qu'un vieux Nadal approche à grands pas. Peut etre c'est. Peut-être que ce sera à nouveau en 2022, lorsque Nadal reviendra de blessures mettant fin à la saison pour remporter le titre.

C'est peut-être beaucoup demander. Saison inaugurale, une victoire au premier tour en deux sets contre un ancien champion terne est une chose. Cinq sets contre les mondiaux Djokovic, Carlos Carrazes et Jannik Sinner, c'est tout autre chose.

Encore des jours qui se terminent debout. Plus de jeux et de tournois au cours de ce qui sera probablement une saison d'adieu. Cela devrait être considéré comme une victoire suffisante.

« La première chose, et je le répète, est de rester en bonne santé », a déclaré Nadal lors d'une conférence de presse d'après-match. « Si je peux rester en bonne santé, je peux m'entraîner au niveau dont j'ai besoin. Si je suis capable de jouer des matchs en me sentant prêt, les chances de concourir dans un laps de temps pas trop long sont beaucoup plus élevées. .

Nadal a poursuivi : « Si vous vous présentez au tribunal après-demain et que vous rencontrez des problèmes, le processus sera beaucoup plus difficile. » — Matthew Futterman, écrivain senior sur le tennis

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(Photo : Bradley Canaris/Getty Images)