Repêchage WNBA: High Boston passe n ° 1 à l’Indiana Fever

Quand Alia Boston avait 12 ans, elle a fait un voyage de 1 700 miles avec sa sœur jusqu’à la maison de sa tante dans le Massachusetts depuis les îles Vierges américaines, dans l’espoir de devenir une joueuse de basket suffisamment bonne pour aller à l’université gratuitement et peut-être un jour. à la WNBA

Boston a réalisé ce rêve lundi soir aux Spring Studios de New York lorsque l’Indiana Fever les a sélectionnés avec le premier choix du repêchage de la WNBA. Boston est l’Université de Caroline du Sud deuxième jamais Choix n ° 1 au repêchage; Aja Wilson a été la première en 2018.

Les Lynx du Minnesota ont sélectionné le garde de l’Université du Maryland, Diamond Miller, deuxième au classement général. En troisième place, les Dallas Wings ont sélectionné Maddie Siegrist, une attaquante de l’Université de Villanova.

Les Wings, qui ont également obtenu le cinquième choix, ont secoué la soirée en échangeant de futurs choix de repêchage avec les Washington Mystics contre le quatrième choix, le centre de l’Iowa Stephanie Soares. Ils ont pris le garde du Connecticut Lou Lopez Senchal avec le choix suivant.

La sélection de Boston n’était pas une surprise. Elle est associée à la fièvre depuis qu’ils ont reçu le premier choix lors de la loterie du repêchage de novembre. Boston, l’attaquant, rejoindra son ancien coéquipier de Caroline du Sud, le gardien Destany Henderson, à Indiana.

Henderson était dans le public en train d’enregistrer au téléphone et avant que Boston ne se rende à une conférence de presse, ils se sont étreints et ont célébré bruyamment.

« Elle était comme, ‘Nous sommes réunis et nous sommes à nouveau coéquipiers,’ et j’ai dit, ‘C’est tellement bon’, tu connais cette chanson? » Boston a dit avant de chanter sa version de « Reunited » de Peaches & Herb.

Avec Henderson en 2021-22, Boston a connu la meilleure saison statistique de sa carrière universitaire, la terminant par une victoire au championnat national contre le Connecticut. Boston et Henderson chercheront à recréer cette chimie gagnante pour le Fever, qui a été un punching-ball pour le reste de la ligue.

L’Indiana n’a pas participé aux séries éliminatoires depuis 2016 et s’est retrouvé avec le pire bilan de la ligue au cours des deux dernières saisons. La saison dernière, The Fever a terminé avec cinq victoires ; Le deuxième pire était les Sparks de Los Angeles, avec 13.

« Cela aura un impact immédiat sur cette ligue », a déclaré la directrice générale de Fever, Lynn Dunn, lors d’une conférence de presse jeudi. « Et je suis juste reconnaissant – je pense que nous le sommes tous – qu’elle ait choisi de participer au repêchage. »

Le premier tour a été chargé avec la Caroline du Sud alors que l’attaquante Leticia Amieher a été choisie huitième par le Dream d’Atlanta et Zia Cook a été choisie dixième par les Sparks. Bria Bell, qui ancre la défense du périmètre de la Caroline du Sud, a été sélectionnée par les Lynx du Minnesota au numéro 24. Le Connecticut Sun a sélectionné Alexis Morris, un meneur vedette de l’État de Louisiane qui a aidé les Tigers à remporter leur premier championnat en un peu plus d’une semaine. Vingt-deuxième choix.

Boston s’est démarquée dans le basket-ball universitaire depuis son arrivée en Caroline du Sud en 2019. Elle est un plaqueur, un bloqueur de tir et une ancre pour les Gamecocks alors qu’ils ont compilé un record de 129-9 au cours de ses quatre saisons. Boston a été le National Consensus Player of the Year en 2022 et a remporté le Naismith Defensive Player of the Year Award lors de chacune de ses deux dernières saisons.

Au cours de sa dernière année, Boston a mené la Caroline du Sud à la première saison régulière sans défaite de l’histoire du programme. Les chiffres de Boston étaient en baisse, en partie parce que la profondeur de la Caroline du Sud et la stratégie défensive utilisée par de nombreux adversaires rendaient difficile leur échappée. Les Gamecocks en moyenne La plupart des points de banc par match en Division I lors de la saison 2022-23 avec un score de 36,1, soit près de 5 points par match de plus que la prochaine équipe la plus proche.

Avec le départ d’Henderson, la Caroline du Sud n’a jamais trouvé de meneur fiable à côté de Cook. Ainsi, tout au long de la saison, les équipes ont pris du retard sur les autres gardes, ont osé les tireurs et ont aidé à peindre le déni de balle de Boston.

C’est une stratégie que les équipes ne peuvent pas utiliser dans la WNBA, en raison de la capacité de marquer des gardes professionnels et de la règle défensive des trois secondes de la ligue, qui interdit aux défenseurs de rester dans la peinture pendant plus de trois secondes à moins qu’ils ne soient à bout de bras. Un joueur attaquant qu’ils gardent. Ainsi, Boston verra probablement beaucoup plus de défense individuelle et d’espace pour courir que pendant sa carrière universitaire.

« Je suis vraiment enthousiasmé par ce type d’espacement », a déclaré Boston dans une récente interview. « Parce que je pense que cela montre à tout le monde comment ils sont capables, vous savez, d’utiliser leurs talents et d’aller travailler. »

Pour cette raison, l’entraîneur de Caroline du Sud, Don Staley, a encouragé Boston à participer au repêchage cette année, après que l’équipe ait perdu contre l’Iowa lors du Final Four.

« Il y a des défenses qui sont jouées contre elle qui ne lui permettent pas de jouer son jeu. Et puis c’est difficile de contrôler ça », a déclaré Staley.

Staley a ajouté : « Elle signifiait tout pour notre programme. Elle a été la pierre angulaire de notre programme au cours des quatre dernières années. Elle nous a soulevés. Elle a élevé la barre sur la façon d’aborder le basket-ball. Sa journée n’a jamais été mauvaise. »

Boston a encore un an d’éligibilité, l’année supplémentaire accordée aux athlètes par la NCAA en raison de la pandémie de coronavirus. Elle sera probablement à nouveau dans la conversation pour la joueuse de l’année, et la Caroline du Sud était la favorite pour remporter le titre national avec son dos.

Mais peut-être que l’incitation la plus importante à rester était les revenus que vous pouviez gagner à l’université, grâce aux règles permettant aux athlètes de gagner de l’argent grâce à leur nom, leur image et leur apparence.

De nombreuses joueuses de basket-ball, comme Boston, peuvent gagner plus d’argent grâce aux collections et aux avenants en tant qu’athlètes collégiales qu’avec les seuls salaires de la WNBA; Le salaire de base des recrues cette saison ira de 62 285 $ à 74 305 $en fonction du tour de repêchage.

Ce gain a probablement joué un rôle dans les décisions des Stars qui n’étaient pas au repêchage cette année. Plusieurs joueurs éligibles qui auraient pu être sélectionnés au premier tour ont choisi de retourner à l’université, tels que Paige Bueckers d’UConn, Cameron Brink de Stanford, Virginia Kit de Virginia Tech, Mackenzie Holmes d’Indiana et Charisma Osborne d’UCLA. (La WNBA exige que les joueurs des États-Unis aient 22 ans au cours de l’année civile du repêchage.)

Cela rend le repêchage de l’année prochaine encore plus excitant. Cela pourrait être plein de talent: Angel Reese de LSU et Caitlin Clark de l’Iowa, deux stars qui mènent le tournoi de la Division I féminine grâce au score et à la finesse, seraient éligibles. (Pour sa part, Reese a déclaré dans un podcast qu’elle n’était « pas pressée ». aller à la WNBA parce qu’ils gagnent plus que certains des meilleurs joueurs de la ligue professionnelle.)

Cependant, il n’y a que 12 équipes et 144 places dans la WNBA, seuls 36 joueurs sont sélectionnés dans le repêchage, et seulement environ la moitié de ces joueurs font partie de la liste le jour de l’ouverture. Et sans une ligue de développement comme la G League de la NBA, certains des meilleurs basketteurs finissent par partir à l’étranger pour jouer professionnellement.

« Nos meilleures joueuses ne feront pas une équipe professionnelle », a déclaré l’entraîneur de l’Arizona Adia Barnes, ajoutant : « Vous êtes en compétition contre des femmes de 30 ans. C’est difficile. C’est compétitif. »

Il semblait qu’une expansion pourrait être une solution facile à ce problème, mais la commissaire de la WNBA, Kathy Engelbert, a cité des préoccupations financières pour lesquelles cela ne pouvait pas être fait pour le moment. Engelbert a déclaré en février que la ligue n’était pas pressée d’ajouter de nouvelles équipes mais qu’il aimerait au moins voir Deux nouvelles équipes se sont ajoutées en l’espace de deux à quatre ans.

« Je ne vais pas donner de calendrier », a déclaré Engelbert lundi soir, ajoutant: « La dernière chose que nous voulons faire est d’amener de nouveaux propriétaires dans la mesure où ils vont échouer. »

L’un des plus gros problèmes de la ligue a été la façon dont les équipes voyagent. Les joueurs de la WNBA effectuent des vols commerciaux, tandis que la plupart des principaux programmes universitaires utilisent des avions charters. Avant le repêchage du lundi soir, la ligue a annoncé qu’elle proposerait des vols charters pour tous les matchs d’après-saison et sélectionnerait des matchs de saison régulière où les équipes joueraient des matchs consécutifs.

« Nous avons l’intention d’en faire plus », a déclaré Engelbert, ajoutant : « Nous avons besoin de patience et de temps pour le construire afin que nous puissions nous sentir à l’aise de financer quelque chose de plus important au cours des prochaines années. »